Zum Kern des Vorverstärkers

Die Arbeit an der Aufnahme ist geschafft, und so finde ich jetzt Zeit, mich mit dem 099 zu beschäftigen. Äußerlich gibt es wenig zu berichten: Der Vorverstärker fügt sich perfekt in das hauseigene Design-Umfeld der Classic Line ein, die Verarbeitung der Oberflächen ist schlicht erstklassig. Während auf der Front Klarheit über die Funktion der Bedienelemente (Eingangswahl, Lautstärke, Netzschalter) herrscht, verwirrt mich die Rückseite auf den ersten Blick: Ein Gerät für den Heimgebrauch ohne einen einzigen asymmetrischen Eingang habe ich noch nicht gesehen.

Stattdessen sind alle analogen Eingänge mittels der im Studiobereich üblichen Combo-Buchsen ausgeführt. Diese Anschlüsse erlauben die Verwendung von XLR-Steckern und symmetrischen Klinken gleichermaßen. Bei Burmester bevorzugt man seit jeher die symmetrische Signalverarbeitung, und die Wahl dieser Anschlüsse sei, so höre ich aus Berlin, eben die konsequente Umsetzung der Firmenphilosophie. Glücklicherweise liegen noch ein paar Adapter bei, mit denen man auch Cinchkabel anschließen kann.

Das nenne ich Konsequenz

Stefan Größler sieht hierin bei Hochpegelsignalen übrigens keine Gefahr einer klanglichen Einbuße – das zarte Signal eines Tonabnehmers würde er allerdings auch nicht über diese Übergänge jagen. Und letztlich müsse man sich auch bei Burmester einem gewissen Kostendruck fügen. Wenn man einen Vorverstärker und DAC mit den besten Zutaten entwickele, ihn komplett in Deutschland fertige, eine Qualität erbringe, die zu den besagten Lebenszeiten der Geräte führe und dann noch die üblichen Nebenkosten (nicht zuletzt Vertriebswege etc.) einplane, dann müsse man eben auch bei einem Burmester-Verstärker sehen, wo man den Rotstift ansetzen könne. Und das werde eben nur dort getan, wo es klanglich keinen Schaden anrichte. Also lieber die Cincheingänge ganz weglassen und den Rest dafür in voller Qualität liefern.  

Über solides Handwerk hinaus

Ein Blick ins Innere verrät, dass der 099 alles andere als ein Sparbrötchen ist. Allein die aufwendige Stromversorgung, die ein Drittel des Gehäuses einnimmt, stünde manch weit teurerer Komponente gut zu Gesicht. Der hier betriebene Aufwand mit üppiger Siebung und einer aufwendigen Stabilisierung, deren Transistoren einen eigenen Kühlkörper nutzen können, ist auch für uns in der Redaktion ein seltener Anblick.

Die verschiedenen kleinen Platinen, auf denen die unterschiedlichen Sektionen des 099 sitzen, verraten, dass man bei Burmester in das – in diesem Falle – erstklassig bestückte Regal gegriffen hat und einzelne Bausteine anderer Geräte abwandelte, um sie für den Einsatz im 099 anzupassen. So findet sich die Architektur der gesamten Digitalplatine mit Upsampler, Wandler und Filter in ganz ähnlicher Form auch in den CD-Playern des Hauses wieder, was angesichts ihrer klanglicher Fähigkeiten nur eine Empfehlung sein kann. Signale gleich welcher Provenienz werden auf mindestens 96 Kilohertz hochgerechnet. Per Fernbedienung kann man auch die Option 192 Kilohertz wählen – eine kleine Leuchtdiode auf der Front informiert über den aktuell anliegenden Wert.

Er bestätigt seine Herkunft

Es ist spät am Abend, die Familie ist schon längst in den Betten, im Haus herrscht wunderbare Ruhe. Ivan Moravec spielt Nocturnes von Frédéric Chopin. Schlicht, fast bescheiden wandelt er durch die kleinen Nachtstücke, verkneift sich große Gesten – auf diesem Wege werden seine Nocturnes selbst zum Teil der Nacht. Wenn überall Stille herrscht, werden kleine Geräusche laut. Und bei Moravec wirkt nach vielen Takten der Enthaltsamkeit und Zartheit ein auch nur minimales Rubato wie ein kleines Beben, eine Erschütterung im Innersten dieser intimen Musik.

Der von einem CD-Player symmetrisch angesteuerte 099 zeichnet jedes dieser kleinen Ereignisse minutiös nach. Fast habe ich das Gefühl, mit den Nerven des Pianisten verbunden zu sein, so nah bin ich der Musik. Hier zeigt sich eine der hervorstechenden Eigenschaften des Burmester-Verstärkers: Er involviert. Er spielt gleichzeitig immens sauber und doch nah, direkt, verbindend.

Nehme ich beispielsweise den uns schon bekannten Audionet Pre1G3 mit zusätzlichem Netzteil EPS, erlebe ich die gleiche CD etwas weiter, ätherischer. Nun wird die Luft, der Raum um das Instrument akribischer nachgezeichnet, allerdings geht die Nähe zum Musiker verloren. Der 099 hingegen fokussiert auf diesen Aspekt und bedient auf diesem Wege weniger die üblichen HiFi-Kriterien, sondern stellt sich in den Dienst der direkten Verbindung zwischen Musik und Herz.

Die pure Emotion

Ähnliches erlebe ich bei der phänomenalen Neueinspielung der zweiten Sinfonie von Gustav Mahler mit Sir Simon Rattle und den Berliner Philharmonikern (diesmal via USB vom MacBook, iTunes, Pure Music). Schon beim einleitenden Streicher-Tremolo wirkt die Philharmonie etwas kompakter als mit manch anderem Verstärker, dafür reißen mich diese ersten Töne mit einer solchen Eindringlichkeit aus dem Alltag, dass der Block für die Testnotizen bald vergessen ist. Auch die dann einsetzenden Kontrabässe verteilen sich nicht mit der allerletzten Opulenz im Raum, spielen dafür mit einer griffigen Körperhaftigkeit, die ein Erlebnis ist. Und so höre ich die ganze Sinfonie in einem Rutsch durch und bleibe auch nach dem letzten Ton noch eine Weile still sitzen ...

Wie ich ein paar Tage später mit einigen mithörenden Musikerkollegen feststelle, ist dieser klangliche Fingerabdruck des 099 etwas, das wir nach kurzer Diskussion »Musikerabstimmung« nennen möchten. Und so verwundert es meine Kollegen auch nicht weiter, als ich ihnen vom musikalischen Hintergrund des Firmengründers und -leiters berichte. Einer der Musiker bringt es auf den Punkt, als er feststellt: »Was nützen mir die letzten Zentimeter Raumgröße und Luft, wenn die Musik nicht zu mir spricht?« Recht hat er, dann ist alles nichts.

USB perfekt

Der Wandler des 099 schlägt in die gleiche Kerbe, wobei die klanglichen Unterschiede zwischen TosLink- und Cinch-Eingängen nur von der Quelle bestimmt werden. Erleichtert werden diese Vergleiche durch die extrem leicht vorzunehmende Pegelanpassung der einzelnen Eingänge, die ein neutrales Beurteilen überhaupt erst ermöglicht. Spannenderweise ist der Burmester das erste Gerät in meiner Testarbeit, dessen USB-Eingang sich nahtlos in die Performance der anderen Anschlüsse einfügt. Weder Notlösung noch Star des Ensembles, spielt er gleichberechtigt mit den anderen Ports und zeugt von einer akribischen Abstimmung des Verstärkers – eine solche Ausgewogenheit ist mir bislang noch nicht untergekommen.

Als passende Kombination mit den neuen Medien erweist sich die Verbindung zwischen 099 und dem kleinen Naim UnitiServe via TosLink als Zuspieler. Während der Naim die typische Ruhe und Klarheit der Musik von Festplatten beisteuert, bringt der Burmester wieder seine involvierenden Talente ins Spiel, und so ergibt sich eine musikalische Darbietung, die keine Wünsche offen lässt. Während mir persönlich Musik von der Festplatte oftmals ein wenig zu blass und »zurückgelehnt« wirkt, spielt diese Kombination in genau dem richtigen, extrem feinen Maße nach vorne, dass die Seele der Musik voll dabei ist und doch alle technischen Informationen übermittelt werden. Spannend!

Bleibt noch die Frage der beiden Upsampling-Stufen. Bei 192 Kilohertz wird die Wiedergabe etwas feiner, ätherischer, luftiger. Alle Kanten scheinen einen Hauch feiner verschliffen zu sein. Allerdings geht dieser Gewinn mit einer leichten Abkühlung in den oberen Mitten einher, was sich gerade bei Streichinstrumenten und Stimmen bemerkbar macht. In meinen Ohren verliert dann die Darbietung eine Spur an »emotionaler Direktheit«. Ich bleibe beim Hören jedenfalls in den meisten Fällen bei 96 Kilohertz.