Hat man den Explorer in der Hand, dann schmiegt sich die an ein Feuerzeug erinnernde Form aus Aluminium sanft an. Anschlussseitig steht eine Mini-USB-Buchse zur Verfügung, die über ein kurzes Kabel an den Computer angeschlossen wird. Meridian hat sich für diese Lösung entschieden, weil damit die Beschädigungsgefahr der Hauptplatine an Mac oder PC deutlich verringert ist. Auf der anderen Seite vermutet man zunächst nur den Kopfhörerausgang und eine rote Betriebsanzeige. Entfernt man allerdings den Kunststoffstift, bekommt man zwei weitere Ausgänge: einen analogen mit zwei Volt Fixspannung für den Betrieb hochwertiger Kopfhörerverstärker und einen optischen Digitalausgang für den Anschluss an die HiFi-Anlage. Keine Frage, das ist clever und smart.
Wie vermutet in Perfektion
Im Inneren des Explorers befindet sich auf kleinstem Raum echtes Hightech. Um Platz zu sparen, sind die Bauteile auf einer sechslagigen Platine montiert. Ins Auge stechen die großen Kondensatoren, die bei Bedarf Spannungsspitzen des Analogausgangs mühelos ermöglichen. Mühelos deshalb, weil wir diese Bauteile bereits aus den großen Meridian-High-End-Playern kennen. Als DSP-Chip kommt der Xmos L1 zum Einsatz, der speziell für USB-Audio-Anwendungen konzipiert ist. Er ermöglicht unter anderem die interne Lautstärkeregelung in 64 Schritten. Dadurch steht die volle digitale Auflösung pegelunabhängig zur Verfügung. Bei Wettbewerbskonstruktionen verringert sich mit der Lautstärke auch die Bit-Tiefe.
Die eigentliche Wandlung des Signals erfolgt über einen Texas Instruments PCM1502, der mit seiner Auflösung von 24 Bit und einer Samplingfrequenz von 384 Kilohertz für Audio-Anwendungen ebenfalls hervorragend geeignet ist. Der Explorer arbeitet in der Praxis dann mit bis zu 192 Kilohertz. Bei den Kondensatoren haben die Entwickler auf Vertrautes gesetzt und deshalb ebenfalls die hochwertigen Produkte aus den Heimserien verbaut. Und die Liste technischer Leckerbissen reißt nicht ab. Die Taktrate des Signals wird über Quarz-Oszillatoren des Explorers und nicht von der Quelle generiert. Das bedeutet, dass klangkillender Jitter auf das absolute Minimum reduziert ist. Bei diesem USB-DAC sind alle Punkte, die für die hochwertige Musikwiedergabe wichtig sind, berücksichtig worden.
