Im Jahr 2012 testete i-fidelity.net den DAC 8, einen ultimativen D/A-Wandler, der klanglich sowohl die Komponenten der HiFi-Anlage aufwertete als auch Musikdaten vom Computer in überragender Qualität wiedergab – und sich damit das begehrte Prädikat »Referenz« erspielte. Zwei Jahre später brachten die Herforder mit dem PDP 3000 einen D/A-Wandler mit eingebautem CD/SACD-Laufwerk an den Start, der ultrahoch getaktete 1-Bit-Datenströme mit eigenentwickelten DSD-Wandlern in die Analogwelt überführte. Das Beste aus allen Welten zum moderaten Preis von 2.750 Euro verspricht nun der kompakte DAC 8 DSD.
Wie der DAC 8 agiert er dank seiner Lautstärke-Regelung nebenbei auch als Vorverstärker. Und vergleichbar dem PDP 3000 gingen die Entwickler mit den 1-Bit-Wandlern und »Direct Stream Digital« keinerlei Kompromisse ein. In Großserie produzierte Konverterbausteine waren den Entwicklern suspekt, behandeln sie doch die 1-Bit-Datensendungen alles andere als puristisch: Intern konvertieren sie den 1-Bit-Datenstrom meist zu Multi-Bit, um so digitale Lautstärke-Korrekturen oder feine Klangkosmetik anzubieten, die der reine DSD-Strom nicht erlauben würde. Eigens entwickelte Konverter mussten also her, die eisern den Pfad der 1-Bit-Tugend durchhielten.
Das hört sich in der Theorie einfach an, ist aber in der Praxis wegen der hohen Taktfrequenzen nicht ganz ohne. So müssen viele Datenglieder zusammen betrachtet und daraus jeweils schnelle Vorhersagen über deren aktuellen Verlauf getroffen werden. Diese Aufgabe übernehmen Schieberegister, die beständig aktuelle Mittelwerte zu den eigentlichen Wandlern durchschleusen. Die Konverter – da reichen schon einfache Kondensatoren aus – summieren die jeweiligen Augenblicksdaten auf, fertig ist das Analogsignal. Ist schon der DSD-Pfad in jeder Beziehung highendig, duldete T+A bei den PCM-Signalen ebenfalls keinerlei Kompromisse. Gleich acht 32-Bit-Wandler der angesehenen amerikanischen Chip-Manufaktur Burr-Brown merzen durch eine geschickte Verschaltung im Differential-Mode mögliche Rest-Fehler aus und drosseln das Rauschen auf ein Mindestmaß.
