Für Denon begann vor genau einem Jahr mit der Einführung der NE-Serie eine neue Zeitrechnung, denn die Abkürzung »NE« steht für »New Era« und verweist so auf eine Ausstattung entlang heutiger Bedürfnisse qualitätsbewusster Musikhörer. Im Falle des Stereo-Duos, bestehend aus dem Vollverstärker PMA-2500NE und dem SACD-Spieler DCD-2500NE, bedeutete dies vor allem, dem Verstärker einen integrierten D/A-Wandler zu spendieren und den SACD-Spieler mit digitalen Eingängen zu versehen. Doch hinter beiden Komponenten steckt auch sehr viel konsequente Entwicklungsarbeit, damit sie kräftig an ihrem Preisgefüge rütteln und mit ihrer Klangqualität nach oben ausbrechen. In der Tat konnten der PMA-2500NE und der DCD-2500NE seinerzeit i-fidelity.net vollauf überzeugen, umso gespannter darf man auf die aktuelle Erweiterung der Serie durch den Vollverstärker PMA-1600NE sein.

Er soll demonstrieren, dass es möglich ist, klangdienliche funktionale Merkmale und den prinzipiellen technischen Aufbau des PMA-2500NE in eine wesentlich niedrigere Preisklasse zu transferieren. Mit seinem Verkaufspreis von 1.600 Euro lässt der PMA-1600NE das Segment für Einsteiger hinter sich, bleibt allerdings spürbar leichter erschwinglich als der 2500er und bewegt sich in einem besonders hart umkämpften Umfeld. Um darin zu bestehen, signalisiert sogleich seine hochwertig anmutende Frontpartie, mit wem man es zu tun hat: Aus dickwandigem Aluminium hergestellt und durchgehend sanft geschwungen, strahlt dieses Gesicht Solidität aus und verdeutlicht einen gehobenen Designanspruch.

Im Rahmen beider Botschaften gehört natürlich ein großer Drehregler für die Lautstärkeregelung ins Pflichtenheft, und wahrlich, hier hat Denon nicht gekleckert: Das wichtigste Bedienelement ist sehr üppig dimensioniert, prominent mittig auf der Front platziert und läuft leichtgängig präzise. Eine tiefe, umlaufende Mulde ist als Aussparung für die Fingerkuppen gedacht; der Drehknopf ist zwar aus Kunststoff gefertigt, Aluminium indes so täuschend echt nachempfunden, dass diesen Umstand nur eine Klopfprobe verrät. Die sinnvoll dosierte Anzahl von Bedienelementen, die fast alle als Drehregler ausgeführt sind, sorgt für ein angemessen aufgeräumtes Erscheinungsbild mit einer puristischen Note. Vor allem jedoch bietet der PMA-1600NE hohen Anwendungskomfort, denn sein Bedienkonzept kommt ohne kombinierte Druck-Drehgeber und sogar ohne ein Menü aus. Sämtliche Regler und zwei kleine Taster bewirken einzig genau das, was ihre Beschriftung unmissverständlich aussagt. Darüber hinaus enthält der PMA-1600NE keine versteckten Features und weist sich so als geradlinig konzipierter Vollverstärker aus, mit dem jeder auf Anhieb wirklich intuitiv umgehen kann – eine eigentlich selbstverständliche Erwartungshaltung seitens genusswilliger Anwender, die im Allgemeinen leider zuweilen enttäuscht wird.