Charlie Henderson: »HiFi ist fester Bestandteil der Musikkultur«
Charlie Henderson, Geschäftsführer der Armour Home Group, versteht HiFi nicht allein als Technik, sondern als Teil gelebter Musikkultur – und genau dieses Bewusstsein möchte er wieder stärker ins Zentrum rücken.
Die neue Q Acoustics 3040c verbindet wohnraumfreundliche Abmessungen mit ausgewachsenem Klang und einem exzellenten Preis-Leistungsverhältnis.
Wer die Zukunft von HiFi gestalten will, muss mehr im Blick haben als neue Produkte und bessere technische Daten. Es geht ebenso darum, Menschen für hochwertige Musikwiedergabe zu begeistern und eine Branche weiterzuentwickeln, deren große Tradition allein noch keine erfolgreiche Zukunft garantiert. Charlie Henderson kennt diese Welt aus unterschiedlichen Perspektiven. Nach Stationen bei renommierten Audiomarken verantwortet er als Managing Director der Armour Home Group die Geschicke von Q Acoustics, QED und Goldring. Im Gespräch mit i-fidelity.net erklärt er, warum »Listening Bars« der Schlüssel zur nächsten Generation sind, was Q Acoustics, Goldring und QED künftig verbindet und warum die Branche aufhören sollte, auf die Jugend zu warten.
i-fidelity.net: Das Streamen von Musik vom Smartphone über Kopfhörer oder Aktivlautsprecher macht das Musikhören heute einfacher denn je. Sehen Sie dennoch einen Bedarf für eine klassische HiFi-Anlage?
Charlie Henderson: Auf jeden Fall! Ich sehe Platz für alles, was das Musikhören noch angenehmer und spannender macht. Für die einen steht der Komfort im Vordergrund, für sie sind Aktivlautsprecher und Kopfhörer ideal. Für andere ist Musikhören Teil eines Rituals, eines Erlebnisses, Ausdruck einer Leidenschaft – und gerade für die klassische HiFi-Kundschaft ist das nach wie vor enorm wichtig.
i-fidelity.net: Wenn Taylor Swifts LPs die Charts anführen, liegt das vermutlich an der jüngeren Generation. Warum aber sieht man sie dann nicht in den HiFi-Fachgeschäften?
Charlie Henderson: Die Leidenschaft für Musik hat sich im Grunde nie verändert. Vor Jahrzehnten waren HiFi-Läden noch nicht ausschließlich Technikbegeisterten vorbehalten – sie waren Treffpunkte, an denen man über Bands, das neueste Album oder das letzte Konzert sprach. Daran hat sich nichts geändert, nur der Ort hat sich verlagert: Das Geschehen findet heute online statt, vor allem in den sozialen Medien, zunehmend aber auch dort, wo sich ein jüngeres Publikum im echten Leben trifft. Die analoge Renaissance zeigt sich nicht nur in steigenden Vinylverkäufen, sondern auch im Wachstum von »Gaming-Cafés« und »Listening Bars«, also Orten der Konzentration und der relativen Ruhe. Mit diesem Trend haben die HiFi-Fachhändler nicht immer Schritt gehalten und sich damit womöglich ein Stück weit von genau jener Musikkultur entfremdet, aus der so viele dieser Geschäfte einst hervorgegangen sind.
i-fidelity.net: Wie sind Sie eigentlich in der HiFi-Branche gelandet, und was motiviert dich bis heute?
Charlie Henderson: Meine erste Anlage habe ich mir Anfang der 1990er-Jahre gekauft: einen Dual CS505-2-Plattenspieler, einen Arcam-Alpha-2-Verstärker und Celestion-Lautsprecher. Ich wünschte, ich hätte sie noch. Damals ahnte ich nicht, wohin mich mein Weg führen würde. Angetrieben hat mich schon immer die Leidenschaft für Technologie, die das Leben der Menschen wirklich verändert: ich habe in der Mobilfunkbranche, im Gesundheits- und Fitnessbereich sowie in der Audiobranche gearbeitet, zu der ich immer wieder zurückgekehrt bin. Stationen waren unter anderem Skullcandy, Jabra, Naim Audio und Cambridge Audio, heute führe ich Armour Home in das nächste Kapitel. Unsere Branche hat etwas wirklich Besonderes, und ich hoffe, ein wenig dazu beizutragen, sie in eine Zukunft zu führen, in der die Musik im Mittelpunkt steht und die Technik ihr dient.
i-fidelity.net: Wann immer wir auf Q Acoustics stoßen, fragen wir uns, was man da wohl noch verbessern könnte – Technologie, Design, Leistung und umweltfreundliche Verpackung sind bereits vorhanden. Gibt es noch weitere Ideen, oder hat die Marke in der HiFi-Welt so etwas wie »Reiseflughöhe« erreicht?
Charlie Henderson: Das ist sehr freundlich von Ihnen, Q Acoustics ist erwachsen geworden, die Marke wird nun 20 Jahre alt und hat die Rolle des Herausforderers, die sie einst spielte, hinter sich gelassen. Wir entwickeln weiterhin preisgekrönte Designs mit entsprechender Leistung. Allerdings haben wir das Potenzial unserer Partnermarken innerhalb der Armour-Home-Familie neben Q Acoustics noch nicht voll ausgeschöpft. Ich bin auf Goldring und QED genauso stolz wie auf Q Acoustics. Goldring wird 120 Jahre alt und wurde 1906 in Berlin ursprünglich als »Gebrüder Scharf« gegründet, eine der allerersten HiFi-Marken überhaupt, mit einer langen Geschichte und enormem Fachwissen. QED hat buchstäblich die Kategorie Kabel ins Leben gerufen und mit dem legendären »Genesis Report« eine ganze Branche von einfachem Klingeldraht in die Welt der 79-adrigen Kabel und darüber hinaus geführt. Gemeinsam decken alle drei Marken Quelle, Verbindung und Wiedergabe ab. Eines unserer Ziele ist es, sie enger zusammenzubringen, um Fachwissen und Innovationen zu teilen. Die grundlegendste Veränderung aber ist eine Verlagerung unseres Fokus: Wir haben die klare Mission, über die HiFi-Blase hinauszugehen und Teil der Musikkultur zu werden – nicht als Gegensatz, sondern als Rückbesinnung. Denn die Musikkultur war der Ursprung der HiFi-Branche.
i-fidelity.net: Zum Abschluss noch einmal zur jüngeren Generation: Seit Jahren hören wir denselben Refrain – »Uns fehlt die nächste Generation.« Müssen wir als Branche darauf warten, dass junge Menschen zu uns kommen?
Charlie Henderson: Das trifft den Kern unserer Mission. Ich habe unzählige Stunden in Besprechungsräumen verbracht, in denen genau darüber diskutiert wurde – dabei ist es gar nicht so kompliziert. Anstatt darauf zu warten, dass »sie« zu »uns« kommen, drehen wir den Spieß um und gehen zu ihnen. Und der Zeitpunkt ist genau richtig: Die Kultur der »Listening Bars« ist zu einem globalen Phänomen geworden. Ursprünglich in Tokio und in der Jazzkultur entstanden, hat sie sich weltweit verbreitet und dabei eine faszinierende Bandbreite an Stilen angenommen. Als Armour Home setzen wir direkt an diesem Aspekt der Musikkultur an: Wir arbeiten mit Vorreitern der Musikszene zusammen und identifizieren die richtigen Standorte und kulturellen Erlebnisse, in die wir uns dann einbringen. Keine Pop-up-Stores, keine Wochenendveranstaltungen, sondern echter Teil der Kultur. So halten sich Musikliebhaber an denselben Orten auf wie wir, teilen dieselbe Sprache, Leidenschaft und Energie. Damit schließt sich der Kreis, denn eines ist vollkommen klar: HiFi ist Musikkultur.
