Eine Enttäuschung beim Start

Nachdem wir den SAM G2 seiner Verpackung beraubt haben, stehen drei Redakteure im Halbkreis um das Gerät herum und verleihen ihrer Enttäuschung Ausdruck. Wo sind die beiden großen Stellknöpfe für die Eingangswahl und vor allem für die Regelung der Lautstärke geblieben? Der SAM schaut jetzt aus wie ein zu groß geratener Audionet-Vorverstärker PRE I G3. Eine schöne Bescherung, die hoffentlich keine weitere Fortsetzung erfährt.

Zumindest nicht bei der Verarbeitungsqualität, denn die ist wie gewohnt spitze. Die Schrauben sitzen sauber im Gehäuse, die Spaltmaße stimmen und die Buchsen sind so fest montiert, dass man versucht ist, den 16 Kilogramm schweren Verstärker daran hochzuheben. Bei der Farbauswahl ist übrigens alles beim Alten geblieben: Gehäuse in Silber oder Schwarz, Display in Blau oder Rot. Statt des Eingangs- und Volumen-Drehknopfes gibt es für diese Funktionen jetzt Tastknöpfe.

In Ordnung, durch den Wegfall der beiden großen Drehknöpfe passt das Design nun zu den anderen Komponenten. Insbesondere zu dem ebenfalls im Testraum stehenden brandneuen Audionet-CD-Spieler ART G3. Zum Glück zeigen die folgenden Praxistests, dass die Bedienung des neuen SAM fast zu hundert Prozent über die optionale Fernbedienung erfolgt. Rückmeldung über gegebene Befehle erteilt jetzt die grafikfähige Anzeige.

In der oberen Hälfte des Displays wird angezeigt, welche Ausgänge aktiv sind. Zur Wahl stehen Kopfhörer- und Lautsprecherausgang. In der gleichen Zeile kann für die Quelle ein freier Name vergeben werden. Das ist zwar eine durchaus aufwendige Prozedur, die sich aber für den Alltag lohnt. Darunter befinden sich in größerer Schrift die Anzeigen des gewählten Eingangs und des Pegels.

Natürlich kann das Display in der Helligkeit in Stufen variiert oder auch ganz abgeschaltet werden. In letzterer Einstellung erwacht es bei der Bedienung kurz zum Leben, um danach schnell wieder zu erlöschen. Es konnte bei den Tests übrigens kein klanglich einschränkender Einfluss des Displays festgestellt werden. Es darf also auch bei den Anhängern »puristischer« Wiedergabe eingeschaltet bleiben.

Der SAM-Rücken entzückt

Zwei Überraschungen gibt es auf der Rückseite: SAM G2 bietet jetzt neben fünf Cincheingängen auch ein Paar symmetrische XLR-Buchsen an, und die Lautsprecherklemmen stammen zwar nach wie vor vom Kontaktspezialisten WBT, sind jetzt aber als klanglich deutlich bessere Nextgen-Variante ausgeführt. Auch hier hat es also deutliche Veränderungen gegeben.

Für den Anschluss einer zusätzlichen Endstufe oder eines aktiven Subwoofers steht ein Vorverstärkerausgang bereit. Bi-Amping ist also als Option mit Hilfe einer weiteren Endstufe leicht realisierbar. Wer das Signal der Quelle für Aufzeichnungszwecke braucht, greift auf die Rec-Out-Buchsen zurück, die das Signal mit festem Pegel bereitstellen. Die Erdungsklemme ist in der Position gewandert, aber immerhin noch vorhanden.

Unscheinbar und für den Komfort wichtig ist die Link-Buchse vorhanden. Per optischem Kabel können verschiedene Audionet-Geräte über dieses System miteinander kommunizieren, was in der Praxis die Minimierung von Bedienschritten bedeutet. Da Audionet aber für überragende Klangqualität steht, benutzt kaum jemand diese wertvolle Möglichkeit. Komfort scheint manchem High Ender immer noch ein Graus zu sein.

Haben wir noch etwas vergessen? Ja, unter den Lautsprecherklemmen sitzt – etwas unzugänglich – die 6,3-mm-Klinkenbuchse für den Anschluss eines Kopfhörers. Außerdem verfügt der SAM G2 über einen echten Netzschalter auf der Rückseite, der bei längerer Abwesenheit benutzt werden sollte. Ansonsten sollte der Verstärker am Netz bleiben – der Stand-by-Verbrauch liegt unter einem Watt, so wie es inzwischen gesetzlich vorgeschrieben ist.

In Sachen Bauteileauswahl gibt es nichts zu meckern – alles vom Feinsten. Bei einigen Kandidaten stutzt man, weil sie nicht per Katalog bestellbar sind. Die Nachfrage im Bochumer Werk ergibt, dass beispielsweise Kondensatoren in den USA nach Audionet-Spezifikationen gefertigt werden und deshalb nicht frei verfügbar sind. Auch hier scheint der Aufwand fast übertrieben hoch. Andere Hersteller nehmen solche Fertigungsdetails gerne als Begründung dafür, dass der Preis für ihre Komponenten erst im fünfstelligen Bereich beginnt.

Integration und Bedienung

Als zentraler Punkt der Anlage ist der Vollverstärker wirklich wichtig. Er bekommt Kleinsignale von den Quellen, verstärkt sie und gibt sie an den Lautsprecher ab. Hier werden die Eingänge geschaltet und der Pegel reguliert. Das alles muss fehlerfrei und für den Nutzer möglichst intuitiv geschehen.

Also Cinchkabel vom SACD-/CD-Player Marantz SA-KI Pearl anschließen, HMS Concertato an die Lautsprecherklemmen andocken und schon steht die erste Signalverbindung. Besitzer eines Plattenspielers können den SAM G2 auch mit integrierter Phono-MM/MC-Platine bekommen (Aufpreis: 320 Euro), dann verarbeitet er auch analoge Signale direkt. Für den Test entschloss sich i-fidelity.net jedoch dazu, einen Lehmann Audio Decade zwischen das mit einem Stradivari-Tonabnehmer bestückte Laufwerk Clearaudio Anniversary und den SAM G2 zu hängen.

Bei den Lautsprechern kamen in der Hauptsache die Standlautsprecher T+A KS300 und die Zweiwege-High-End-Monitore Mordaunt Short Performance 2 zum Einsatz. Beide bieten ein wirklich formidables Klangbild, wenn die ansteuernde Anlage mit Sachverstand zusammengestellt wurde. Stimmt die Kette nicht, ist kein Musikerlebnis möglich und es entsteht vor allem kein realistischer Gegenwert für den durchaus respektablen Anschaffungspreis.

Damit der SAM wirklich bequem bedient werden kann, muss unbedingt die Systemfernbedienung Harmony 785 her. Die kostet zwar weitere 170 Euro, erleichtert das Zusammenleben mit dem SAM G2 aber erheblich. Kauft jemand den Audionet-CD-Spieler ART G3 gleich mit, dann ist die Fernbedienung im Lieferumfang enthalten. Denn einmal installiert, fasst man den SAM G2 nicht mehr an, sondern erledigt alles mit dem Infrarotgeber. Vielleicht lässt sich der Verlust der beiden Drehknöpfe ja doch noch verschmerzen.

Auf die Bühne, SAM G2

Im Vergleich mit anderen Testkandidaten hatte es der SAM nicht leicht. Fast sieben Jahre ist sein Vorgänger fester Bestandteil der verschiedensten Hörtests gewesen. Redakteursohren kennen und lieben ihn, also alles andere als leichte Voraussetzungen für den Neuen. Würde der klanglich nur gleichziehen, käme das einer Niederlage gleich.

Als Erstes gibt Aaron Neville »Summertime« zum Besten. In gewohnter Manier spielt SAM V2 auf. Breite Raumabbildung, exakte Akzentuierung und Platzierung der Gesangsstimme und herrliche, kontrollierte Kraft bis in die unteren Oktaven hinein. Was will der neue SAM G2 eigentlich mehr bieten? Für die Antwort braucht er ganze 30 Sekunden: Die Wiedergabe gelingt ihm deutlich aufgeräumter, es entsteht eine sehr angenehme, allerdings von älteren Audionet-Verstärkern bisher eher ungewohnte Atmosphäre, die sich mit einem Wort beschreiben lässt: Musikalität. Da ist mehr Farbe im Klangbild.

Bei dem Titel »Rising Star« des Berliner Trompeters Till Brönner geht der Neue frischer und deutlich leichter ans Werk. Töne entstehen wie aus dem Nichts, bieten mehr akustische Informationen an, was vor allem anhand der Trompete hörbar wird. Statt nur in tiefen Lagen mit Energie zu Werke zu gehen, wie es der alte SAM ja durchaus beherrscht, macht der G2 anscheinend darunter noch eine Oktav-Ebene auf. Kennzeichnend dafür die Bemerkung eines Kollegen, die sich auf den T+A-Lautsprecher bezog: »Ich sehe kein 30-Zentimeter-Basschassis, wo kommt denn die Energie im Tiefton her?«

Gute Frage – und die Antwort lautet, dass das offensichtlich eine der Tugenden des neuen Audionet-Verstärkers ist. Das reicht aber noch nicht, um seinem Vorgänger die Grenzen aufzuzeigen oder ihn gar auf die hinteren Plätze zu verweisen. Deshalb darf jetzt Vast mit dem Stück »Touched« antreten. Was mit harmlosen Gitarrenspiel und dezentem Gesang beginnt, verwandelt sich nach etwas über einer Minute in ein brutales Rockstück. Hier stürzen viele Verstärker einfach ab, so dass es müde, fade und nervig klingt.

Der neue SAM G2 nimmt diese Musik locker und leicht, er besitzt die Gabe, selbst diesem Titel eine Art anmachendem Swing zu verleihen. Da klingt sein Vorgänger distanzierter, intellektuell kühler und – anders lässt es sich kaum beschreiben – auch blutleer. Dynamisch liegen beide bei diesem Song gar nicht so weit voneinander entfernt, aber der G2 spielt deutlicher ohne Limitierungen. Seine Art der Diktion zeigt Ähnlichkeiten mit zumeist amerikanischen Vollverstärkern, die jenseits der 10.000-Euro-Grenze liegen. Diese Qualitätsstufe ist für einen Audionet-Vollverstärker sensationelles Neuland.

Und je länger der neue SAM G2 spielen darf, desto mehr attraktive Tugenden offenbart er, die bisher in dieser Preisklasse nie zu erwarten waren. Da gibt es ein David-Gilmour-Album namens »Live In Gdansk«. Darauf natürlich »Shine On You Crazy Diamond« in der ursprünglichen Version, also zu Beginn mit den Tönen, die entstehen, wenn Finger auf dem Rand unterschiedlich gefüllter Weingläser entlang reiben. Der alte Audionet spielt dieses melodische Epos »vordergründig«, der neue »tiefgründig«. Einmal ist es das gestochen scharfe Bild einer Landschaft (SAM V2), das andere Mal ist es die Landschaft selbst (SAM G2).

Der alte SAM ebnet die Melodielinie anscheinend ein oder andersherum formuliert: Er arbeitet sie nicht annähernd so eindrucksvoll heraus wie sein Nachfolger. Der G2 zeigt dann auch, dass ihm Gilmours Gitarrenspiel besser liegt. Trotz einer an präzisen Momenten nicht gerade reichen Live-Aufnahme arbeitet er jede Ecke und Kante heraus, ohne dabei im Wortsinne analytisch zu werden, dafür ist auch bei diesem Stück viel zu viel Musik im Spiel. Jetzt ist er dabei, nicht nur seinen Vorgänger zu überholen, sondern auch einen neuen Klassenmaßstab zu definieren.

Charlie Haden und Keith Jarret »Jasmine«

Das Album ist schon vor einiger Zeit im hauseigenen Studio Jarrets entstanden und eine echte Perle. Wie schon auf einem Duett-Album mit Pat Metheney scheint Bassist Charlie Haden positiven Einfluss auf seine Mitspieler zu haben, denn den an seiner Seite spielenden Pianisten Keith Jarret haben wir lange nicht so entspannt – und damit ist nicht langweilig gemeint! – spielen gehört. »Jasmine« ist ein fantastisches Album geworden.

Für dieses Album gibt es auch nicht die sonst üblichen »Anspieltipps«, das Werk als Ganzes punktet. Für solche Platten, solche Musik baut Audionet Wiedergabe-Elektronik, HiFi- und High-End-Geräte oder Erlebnismaschinen. Sie dürfen es nennen, wie Sie wollen. Ist beim alten SAM der Bass Hadens eher zurückhaltend und teilweise kaum wahrnehmbar, bietet der neue G2 das Bild einer akustischen »HD-Kamera«. Kein Detail geht verloren, und auch die dezenten Passagen entbehren nicht der Instrumenten-typischen Kraft.

Der neue SAM G2 bestimmt mit Sicherheit den neuen klanglichen Klassenmaßstab. Dazu sind stellvertretend vier Punkte zu benennen: Dynamik, räumliches Abbildungsvermögen, das Fehlen von Beschränkungen und ein für diese Preisklasse einmaliges Reproduktionsniveau an Musikalität. Also SAM G2, Du löst unseren langjährigen Weggefährten, Deinen Vorgänger SAM V2, mit Bravour ab. Erhobenen Hauptes darf der V2 in den wohlverdienten Ruhestand.

Der Audionet SAM G2 bekommt das wichtigste Etikett, die wertvollste i-fidelity.net-Auszeichnung ans Revers geheftet: Referenz der integrierten Verstärker.