Symmetrischer Achter

Die Kernfunktion des Musical Fidelity M8x DAC wird bereits in seinem Namen kommuniziert: eine Digital-zu-Analog-Konvertierung von Audio-Dateien. Deswegen liegt bei oberflächlicher Betrachtung die Vermutung nahe, dass der im Gerät verwendete, die Wandlung durchführende Chip die wichtigste Rolle zur Erlangung hervorragender Klangqualität einnimmt. So mancher glaubt gar, an der Wahl dieses Bausteins die Qualität eines DACs oder gar dessen tonale Charakteristik verlässlich auslesen zu können. Doch das ist mitnichten so. Auch wenn man den Wunsch verstehen kann, auf diese Art eine stabile Grundlage für seine Kaufentscheidung treffen zu können, ist die Sachlage wie so oft komplexer. 

Ein D/A-Konverter wie der M8x DAC setzt sich zusammen aus vier Funktionsbereichen: Stromversorgung, digitale Signalorganisation/Verarbeitung/Aufbereitung, Wandlung via Chip, analoge Verstärkerstufe. Alle Segmente leisten ihren Beitrag zum finalen Produkt. Obgleich das wohltemperierte Zusammenspiel dieser einzelnen, fachkundig implementierten Abteilungen von großer Bedeutung für das Endergebnis ist, haben sich zwei Bereiche herauskristallisiert, die besonderen Anteil daran haben, ob ein Gerät bestenfalls solide oder besonders gut klingt: die analoge Ausgangsstufe und die Stromversorgung.

Da verwundert es nicht, dass die Entwickler um Altmeister Simon Quarry in Großbritannien jene Aspekte adressierten, um den bisher ambitioniertesten D/A-Wandler der M-Klasse zu erschaffen. Denn bei diesem Topmodell landen die von der Digitalsektion verarbeiteten, optimierten und im Chip gewandelten Daten am Ende ihres Weges als vollsymmetrisches analoges Doppel-Mono-Signal in einer gleichfalls vollsymmetrischen Class-A-Vorverstärkerschaltung. Ein derartiges Schaltungskonzept ist der Garant dafür, dass Rauschen, Fehler und Störungen bestmöglich unterdrückt werden. 

Eine solche vollsymmetrische Konstruktion erfordert im Vergleich zu asymmetrisch aufgebauten herkömmlichen Schaltungen grundsätzlich einen verdoppelten Materialeinsatz. In diesem Anführer der M-Serie sind die jeweiligen Verstärker- oder Pufferstufen identisch aufgebaut und justiert. Darüber hinaus wurde diese Schaltung diskret aus »passiven« Bauelementen (Widerstände, Kondensatoren) und »aktiven« Komponenten (Transistoren) realisiert. ICs kommen dort nicht zum Einsatz. Für diese zusätzlich kostentreibende Entscheidung gibt es nach Auffassung der Musical Fidelity-Ingenieure einen schlichten Grund: Diskret klingt besser. Die großzügig realisierte Analog-Sektion des M8x DAC profitiert von der jahrzehntelangen Expertise von Musical Fidelity in jenem Bereich; Verstärkerbau ist schließlich eine der Kernkompetenzen der Marke.

Diese aus Erfahrung und Qualitätsstreben gespeiste Philosophie findet sich im Bereich der auch für D/A-Wandler eminent relevanten Stromversorgung wieder: So arbeitet im M8x DAC ein hauseigener SuperSilent-Leistungstransformator der neuesten Generation. Jener gekapselte Ringkerntrafo mit geringer Kernsättigung wurde speziell für digitale Audio- und Kopfhöreranwendungen entwickelt. Störungen durch das Stromnetz will man durch diskrete DC-Blocker sowie EMI-Filter nach Industriestandard unterbinden. Die Versorgung für digitale und analoge Schaltungen ist im M8x DAC sorgfältig getrennt. Denn es gilt, die analogen Verstärker- und Pufferstufen von den digitalen Schaltkreisen zu isolieren.

Das Unterbinden von solchen auf die sensiblen »Innereien« einwirkenden und infolgedessen die Klangqualität negativ beeinflussenden Störungspotentialen ist ein Grund dafür, dass der M8x DAC weder Bluetooth noch eine umfassendere Streaming-Funktionalität anbietet. Auch deswegen findet man beim M8x DAC keines der im Trend liegenden (Touch-)Displays, gelten diese doch als notorische Kandidaten für elektromagnetische Störfelder. Stattdessen signalisiert der Musical-Fidelity-Wandler über eine Vielzahl an LEDs die jeweiligen Betriebszustände. Dezidierte kleine Buttons aus Aluminium oder der linke der beiden dominant die Frontplatte zierenden, geschmeidig in der Hand liegenden Oversize-Regler übernehmen die Aktivierung einzelner Funktionsbereiche. 

Kopfhörerverstärker und Preamp

Der rechts platzierte Regler dient der Lautstärkesteuerung. Denn der M8x DAC ist mehr als ein gewöhnlicher D/A-Konverter, der mit festem Ausgangspegel einem externen Verstärker zuliefert. Musical Fidelity hat dem Oberhaupt der M-Familie einen separaten, ebenfalls Class A-basierten Kopfhörerverstärker spendiert. Dieser will auch höheren Ansprüchen gerecht werden: 3.900 Milliwatt an 8 Ohm sind eine Ansage und sollten auch den anspruchsvollsten niederohmigen Vertreter hinreichend mit Leistung versorgen. Ergänzend agiert der M8x DAC als Stereo-Vorstufe. Direkt verbandelt mit potenten Endstufen oder Aktivlautsprechern lässt sich so eine eigenständige HiFi-Anlage zusammenstellen. Durch seine niedrige Ausgangsimpedanz von unter 100 Ohm und eine maximale Ausgangsspannung von 2 Volt (Cinch) oder 4 Volt (XLR) ist er flexibel aufgestellt und verzeiht auch längere Kabelstrecken. 

Gerade in dieser Nutzungsart kommt die mitgelieferte Fernbedienung ins Spiel, die weitere Musical-Fidelity-Komponenten wie beispielsweise einen CD-Spieler oder Verstärker ansteuert. Über die plastizide Anmutung des Signalgebers im Charme der 90er-Jahre des letzten Jahrhunderts sollte man lieber den Mantel des Schweigens legen. Was ich aber nicht tue, weil es mir unverständlich ist, wie wenig Aufmerksamkeit diesem Aspekt zuteil wird. Dabei hat man dieses Tool doch häufig zur Hand! Leider kommuniziert es in keiner Weise die Wertigkeit eines Geräts der 4.000-Euro-Klasse. Aber mit solcher Missachtung des Potentials einer guten Remote Control steht Musical Fidelity bedauerlicherweise nicht alleine da.

Nach dieser einfachen Start-Konfiguration Rechner/DAC wechsle ich auf ein elaborierteres Setup: Der Roon-Rock-Server beliefert den Streaming-Transport U2 von Lumin. Dieser leitet über seinen für Audio-Zwecke optimierten USB-Port weiter an den Musical Fidelity. Die Internetanbindung erfolgt mittels Network-Switch Silent Angel Bonn N8 Pro CLK. Über den Dienst Qobuz werden Streams eingeflogen. Für diese Hörsession wechsle ich das Filter. Während die ersten sieben dem Standardrepertoire des im M8x DAC verwendeten ESS-Sabre-Chip entsprechen, handelt es sich bei Nummer acht um ein von Musical Fidelity selbst entwickeltes Filter, welches die Oversampling-FIR-Filter des DAC deaktiviert. Hier liegt das Augenmerk auf der Zeitrichtigkeit. Nach meiner Erfahrung ist dieser Fokus absolut zielführend, denn für das als natürlich empfundene Hören ist dieser Faktor wichtiger einzustufen als die unbedingte Frequenzgenauigkeit auf akademischem Level. Filter Nummer 8 führt obligatorisch ein Upsampling auf 352,8 respektive 384 Kilohertz durch. Bei Abtastraten von 705,6 beziehungsweise 768 Kilohertz wird das Upsampling übersprungen. Stattdessen gelangt das digitale Signal direkt in den DAC-Block und umgeht alle verbleibenden Filter, was die Tonqualität nochmals steigern dürfte. Aufgrund von mangelnder Verbreitung derart ultrahoch aufgelöster Dateien ist dieses Feature jedoch von eingeschränktem Nutzwert. Es sei denn, Upsampling-Software wie etwa HQ-Player kommt zum Einsatz. Hier könnte dieses Feature des M8x DAC an Bedeutung gewinnen.

In einer gebräuchlichen Hi-Res-Auflösung (24 Bit/44,1 Kilohertz) läuft inzwischen der Titel »Take A Seat« aus dem jüngsten Album »Daybreak« von Sven Wunder. Die Komposition ist eher untypisch für den schwedischen Musiker, weil sie klar, reduziert und aufgeräumt daherkommt. Der Musical-Fidelity-DAC erfreut durch seine blitzsaubere Transientenverarbeitung, indem er das zentrale Xylophon-Motiv zackig und »kurz angebunden« durchlaufen lässt. Die Fähigkeiten des Digitalwandlers in Sachen Detailauflösung zeigen sich bei dem das zentrale Motiv intonierenden exotischen Flöteninstrument, wo man sehr fein die Unterschiede zwischen mit eingefangenen Anblasgeräuschen und erstrebtem Ton heraushören kann. Oder bei der E-Piano-Passage, die zurückhaltend und sehr nah am Xylophon entlang spielt, aber eben nicht untergeht. 

Ausgewogene Darbietung

Jene Fähigkeit des M8x DAC, kleinste Aspekte zu servieren, ohne sie unangemessen überzubetonen, zeigt sich auch bei »Misty Shore«. Dieser Song ist typischer für Sven Wunder, greift er doch tief in die Kiste des cinematografischen Breitwandklangs. Der Hörer versinkt förmlich in einem musikalischen Schaumbad, welches bei minder begabten D/A-Wandlern einfach nur opak als undurchsichtiger Schönklang vermittelt wird. Nicht so beim M8x DAC. Hier sind die im weiten Panorama aufziehenden, an und abschwellenden Streicher nicht nur eine amorphe Masse, sondern ein Konglomerat aus Einzelinstrumenten. Sogar eine verschämte Harfe ließ sich am Ende des Motivs entdecken. Mit dem Musical-Fidelity-DAC hören wir die feinen Einzelaspekte heraus – wenn wir wollen. Die Übermittlung der Details torpediert nicht die intendierte Gesamtwirkung der Musik. Das hilft »auf Strecke«: Seine organisch orientierte Charakteristik ermöglicht lang andauernden, weil ermüdungsfreien Musikgenuss.

Bevor ich bei »Still Moorings« tief im kokonhaften Wohlgefühl der Sven-Wunder-Welt versinke, ziehe ich metaphorisch gesprochen den Stecker und höre Toshiyuki Miyama & The New Herd aus dem famosen Sampler »WaJazz: Japanese Jazz Spectacle Vol.1 – Deep, Heavy And Meaningful Jazz From Japan 1968 - 1988«. Der im Stil der Filmmusik eines US-TV-Krimis der 1970er-Jahre arrangierte Musiktitel fordert den Hörer durch scharf akzentuierte Bläser, die der DAC als ebensolche auch schneidend spitz darstellt. Bei »Mago-Uta« von Count Buffalo & The Jazz Rock Band kann der M8x DAC noch einmal sein dynamisches Pfund ins Spiel bringen: Wenn der Schlagzeuger bei 01:21 sehr geradeaus losknüppelt, geht der Wandler stoisch mit und zeigt sein Potential in den Feldern Druck und Dynamik. Spätestens jetzt ziehen sich des Redakteurs Mundwinkel steil nach oben zu einem breiten Grinsen. So macht HiFi Spaß.