Klang wird Form

Wenn die Form der Funktion folgt, muss das Ergebnis nicht nüchtern aussehen. Im Gegenteil, die schlechthin rationale Design-Maxime vermag Ikonen hervorzubringen, die heiß, ja mitunter kultisch verehrt werden. Zu den großen Ikonen des High End gehören ohne Frage die Lautsprecher von Bowers & Wilkins: In der Schnecke der Ur-Nautilus und in den abgeleiteten Formen nahm eine handwerklich hochgerüstete und technisch von Grund auf fundierte Klangphilosophie auch optisch Gestalt an. Es waren vor allem die großen Lautsprecher, die sich ins visuelle Gedächtnis der Audiophilen eingebrannt hatten. Der von der Tieftoneinheit abgesetzte und weit nach hinten ausgezogene Tropfen der Marlan-Mitteltoneinheit, darüber die Röhre mit dem Hochtöner – das sah gut, prägnant und so individuell wie kaum ein zweiter Lautsprecher aus. Ähnliche Wiedererkennungseffekte und vergleichbare Affekte lösten weltweit allenfalls noch die »blauen Augen« eines McIntosh-Amps aus.

Dabei war das aparte Äußere der B&Ws in erster Linie technisch begründet. Auf die inneren Werte kam es den Entwicklern an. Es diente dem störungsfreien Klang, Hoch-, Mittel- und Tieftoneinheit auf getrennte und – zur Vermeidung von stehenden Wellen – gerundete Gehäuse zu verteilen. Schon die Schreinerarbeit war ein Kunststück, das ein wichtiges Feature gar nicht mal dem Blick preisgab: Eine aufwendige, »Matrix« genannte Innenverstrebung soll bis heute jede noch verbleibende Resonanz austreiben. Das alles dient, wie gesagt, vornehmlich dem Klang, aber es machte auch optisch etwas her. Und wer wollte das attraktive Äußere nicht gerne in Kauf nehmen! Ehrlicher konnte eine Marke kaum Kultwert erlangen als seinerzeit die Nautilus.

Der nächste Evolutionssprung erfolgte zu Beginn der 2000er-Jahre. B&W verpasste den größten ihrer jetzt nicht mehr eigens so benannten Nautili einen Diamanthochtöner, und das zu einem damals unschlagbaren Preis. Ich selber habe den Wechsel von der Nautilus 802 mit ihrer Aluminiumhochtoneinheit zur 802D miterlebt und als einen immensen Fortschritt empfunden. So klar, strahlend und natürlich erlebte man bis dato selten einen Tweeter. Ein neues Faszinosum, das bald zum neuen Markenzeichen werden und allmählich auch Eingang in die Modelle der Folgeserien finden sollte. Dann kam das Jahr 2016. Jetzt wurde die Königsklasse generalüberholt, technisch, im Material und auch optisch. Der Diamant funkelte natürlich auch in der »D3« genannten Serie, aber sonst war fast alles neu bedacht und verändert worden. Selbst die gelbe Kevlarmembran der sickenlosen Mitteltoneinheit, die das ikonische Äußere doch maßgeblich mitgeprägt hatte und in der Folge viel imitiert wurde, selbst sie musste weichen. An ihre Stelle trat ein neuer Werkstoff, in zurückhaltendem Silbergrau und »Continuum« genannt.

Jetzt, wiederum fünf Jahre später, sorgt die vierte Generation für das gebührende Aufsehen. B&W lädt in einer Youtube-Liveschalte zu einem zünftigen Event ein: Am heiligen Ort, in den Abbey Road Studies, stellt man die D4-Serie einem ausgesuchten Publikum vor. Das war im September letzten Jahres. Bald wurden die ersten Testexemplare verschickt und alle hörten neugierig hin, wie die D4-Serie die Innovationen ihrer Vorgängermodelle behutsam und in vielen Details weiterentwickelt hatte. Da ich seit Langem mit der 802D höre, habe auch ich mich erwartungsfroh angestellt. Auch ich brannte zu hören, wohin sich B&W inzwischen bewegt hatte. Durch jüngere Hörerlebnisse belehrt und bereichert, hatte ich mittlerweile auch an Kompaktlautsprechern Geschmack gefunden und war daher besonders gespannt, eine 805 zu hören. Meine Bitte fand Gehör, Olaf Sturm und B&W sei Dank! Jetzt steht sie da und füllt den gut 40 Quadratmeter umfassenden, also eher für Standlautsprecher prädestinierten Hörraum ohne Mühe.

Klug berechnet

Während sich die in attraktiven schwarzen Klavierlack gekleideten Jung-Ikonen noch aufwärmen, vergegenwärtige ich mir die Neuerungen. Nach der Generation D3, der Umwälzung, jetzt also die Feinabstimmung! Die 25-Millimeter-Diamant-Kalotte steckt nach wie vor in der markanten Röhre. Dass die jetzt länger ausfällt, gut 30 Zentimeter, soll das Resonanzverhalten noch einmal verbessern. Unerwünschte Schwingungen mögen sich gefälligst totlaufen, das war schon immer B&Ws Gehäuse-Idee, und sie wird hier konsequent weiterentwickelt. Statt zuvor drei besorgen jetzt nur noch zwei N52-Neodym-Magnete den Antrieb. Das soll die edle Kohlenstoffmembran freier atmen lassen: Weniger Magnetvolumen, weniger Kompression in der Röhre, so schlicht und überzeugend sieht die Rechnung aus. Mit diesem Ziel im Auge hat man auch die Schwingspule durch weitere Belüftungslöcher »atmungsaktiver« gestaltet. Der Tweeter übernimmt, wie man das von B&W kennt, erst bei 4 Kilohertz; die als Filter erster Ordnung ausgelegte Frequenzweiche blendet ihn sachte mit einer Flankensteilheit von 6 Dezibel je Oktave ein. In ihr arbeiten wieder edle Mundorf-Kondensatoren mit speziell behandelten und nur von B&W verwendeten Anschlussdrähten. Weil man den Widerstand direkt auf dem Alu-Profil verschraubt, ist jetzt kein externer Kühlkörper mehr erforderlich. Die Frequenzweiche sitzt übrigens in einem eigenen Gehäusebereich, der sie für Störungen weniger empfänglich macht.

Der von Ferritmagneten angetriebene und 165 Millimeter durchmessende Tiefmitteltöner muss natürlich größere Hübe bewältigen als die ganz auf den Mittelton spezialisierte Einheit der großen Modelle. Er verfügt daher nicht über deren »biomimetisch« genannte Aufhängung, die dort die herkömmliche Zentrierspinne ersetzt. Der Chassis-Korb aus Aluminium wurde übernommen, verbessert aber hat man den jetzt aus Fiberglas gefertigten Schwingspulenträger.

Eine gute Kompakte lässt den Wunsch nach mehr Bass gar nicht erst aufkommen. Sie mag es an der Wucht einer Standbox mitunter vermissen lassen, musiziert tonal häufig aber stimmiger. Nicht nur, dass die 805 den Tief- und Grundtonbereich proportioniert und präzise abbildet. Vor allem löst sich ihr Klangbild geradezu ideal von den Wandlergehäusen. Es erstreckt sich zwar nicht sehr weit in die Höhe, dehnt sich aber ideal in Bühnentiefe und -breite aus. In puncto Räumlichkeit hatten B&W-Lautsprecher ja immer schon exzelliert. Wie kaum andere ihrer Gattung schienen sich gerade die großen Modelle ganz aus dem Klangbild zurückzuziehen. Eine Kompakte musiziert in dieser Disziplin schon von Natur aus noch glaubwürdiger. Und so verschwindet die 805 auf ideale Weise hinter der Musik. Keine ganz neue Erfahrung, gewiss, aber immer wieder faszinierend.

Tonal hat sich jetzt einiges getan. Zwar habe ich mit der 802D lediglich eine Referenz aus der vorvorvergangenen Generation, kann also nicht mit dem unmittelbaren Vorläufer und noch nicht einmal innerhalb der gleichen Gattung, nämlich zwischen den Kompakten, vergleichen. Aufschlussreich ist der Kontrast dennoch. Er fällt, wenig überraschend, groß aus: Die 805 lässt es an Kraft nicht vermissen, aber sie musiziert immer feinzeichnend, luftig und aufgelöst. Frühere B&Ws hatten die Bühne oft noch vor die Lautsprecherebene projiziert, sie also tendenziell nah an den Hörer herangerückt. Dafür war wohl die Kevlar-Mitteltoneinheit maßgeblich mitverantwortlich, und das war und bleibt faszinierend, weil unglaublich involvierend. Mich hat diese geradezu haptische Dreidimensionalität immer begeistert. Es gibt aber Hörer, denen das im Doppelsinn zu präsent erschien, es rückte ihnen tonal und auch räumlich zu sehr auf den Leib. Die neueste Generation erscheint mir da ein ganzes Stück zurückhaltender. Noch mehr Neutralität auch in den immer zu Recht gerühmten Mitten zu erzielen, das war wohl das erklärte Ziel der Entwickler, und das scheint mir insbesondere durch die Continuum-Membran des Tiefmitteltöners gelungen zu sein.

Vermag der Lautsprecher zu swingen?

Ich höre Debussys »Préludes« in der kongenialen Interpretation von Krystian Zimerman (Deutsche Grammophon). Die höchst sensibel und lichtstark aufgenommene CD kann in manchen Konstellationen etwas hell wirken. Hier besitzt der Klavierton Substanz und schwingt natürlich aus. Alle Obertöne und Schwebungen werden in atmosphärischer Weite abgebildet. In gut aufgenommenen Opern-Einspielungen, so in Richard Strauss' »Frau ohne Schatten« unter Giuseppe Sinopoli (Teldec), stehen die Sänger in realistischer Größe und stimmig mit dem Orchester proportioniert auf einer natürlichen Bühne. Neeme Järvis Göteborger Sibelius-Aufnahmen (BIS) waren schon in den 1980er-Jahren wahre Muster an dynamischer und tonaler Natürlichkeit und sind es bis heute geblieben. Mit der 805 tragen die Streicher fein und seidig auf, erstreckt sich das Orchester weit in Breite und Tiefe. Vermag der Lautsprecher zu swingen? Und ob! Oscar Peterson darf es beweisen. Der alte Dauerbrenner »We Get Requests« verfehlt auch hier seine Wirkung nicht, und die 805 geben mir dank ihrer Feinauflösungsfertigkeiten auch klar die Vorzüge der K2-HD-CD gegenüber der herkömmlichen CD zu erkennen. Umgekehrt verraten mir ihre Monitorqualitäten auch deutlich, wenn etwas schlecht aufgenommen wurde.