Die Welt um uns herum wird schnelllebiger und das einst so ruhige Fleckchen der High Fidelity bleibt davon nicht unberührt. Die Mechanismen des Marktes erfordern längst auch hier kürzere Produktzyklen, denn eine Neuheit lässt sich besser verkaufen als ein seit etlichen Jahren bewährtes Produkt. Zwar gehören HiFi-Enthusiasten typischerweise nicht zu denjenigen Konsumenten, die sich auf alles stürzen, was neu ist, doch mit den Rahmenbedingungen verändert sich auch unsere Sicht auf Produktzyklen – und sechs Jahre Marktpräsenz sind auch für Lautsprecher mittlerweile nicht nur gefühlt ein langer Zeitraum. Allerdings drängt sich mit Blick auf die bisherigen R-Modelle schon fast die Frage auf, was an ihnen noch verbessert werden konnte, ohne den Preisbereich zu verlassen. KEF indes hat diesbezüglich im Laufe der Zeit einige Ideen auf den Weg gebracht.

Schließlich leisten die Lautsprecher-Spezialisten kontinuierlich Forschungs- und Entwicklungsarbeit, zudem verfügt das Team von Chefentwickler Dr. Jack Oclee-Brown über viel Innovationskraft. Doch mit dem festen Willen zu ständiger Optimierung allein schafft man es nicht, die eigenen Standards immer höher zu schrauben: Um eine ausgereifte Entwicklung wie die R-Serie von 2012 nochmals zu übertreffen, bedarf es auch einer hohen Entwicklungstiefe und eines konsequent systematischen Vorgehens. Deshalb haben die Verantwortlichen bei ihren Planungen nicht ausschließlich eine Serie im Visier, sondern konzentrieren sich vielmehr auf zentrale konstruktive Aspekte, die für mehrere Produktlinien relevant sind. So greifen punktuelle Fortschritte im Laufe der Zeit wie die Räder eines Uhrwerks ineinander und ermöglichen letztendlich einen Quantensprung, der von außen betrachtet wie aus dem Nichts auftaucht.

Im Falle der neuen R-Baureihe waren es unter anderem Erkenntnisse aus den Arbeiten für die Reference-Serie, die am Ende zu einer kompletten Neuentwicklung geführt haben; von einer Detailoptimierung kann hier nicht mehr die Rede sein. Die ursprüngliche R-Serie nahm seit ihrer Einführung eine wichtige Rolle für KEF ein, da sie in der Mitte des Portfolios angesiedelt und in einem umsatzstarken Preissegment positioniert war. Ihre Nachfolgemodelle stehen erneut im Zentrum des Angebots, das sich genau genommen nur aus drei Serien klassischer Lautsprecher ohne Streaming-Funktion zusammensetzt, alldieweil Muon, Blade (obgleich es derer zwei gibt) und LS50 als Einzelprojekte gewissermaßen einen Sonderstatus einnehmen. Daher waren für die Renovierung der R-Serie bestimmte konzeptionelle Maßgaben unumstößlich, welche die Originale zu einem Erfolg machten.

Dazu zählt neben der weiterhin moderaten Preisgestaltung zunächst einmal die große Bandbreite, die von den einzelnen Modellen abgedeckt wird: Nicht weniger als drei Standlautsprecher dürften unterschiedliche Ansprüche und jede Raumgröße adäquat bedienen. Außer ihnen gehören der Kompaktlautsprecher R3 sowie der Center R2c zur Serie; Surround-Setups können zudem mit dem Dolby-Atmos-Lautsprecher R8a, der die Höhenkanäle mit Hilfe von Deckenreflexionen abbildet, ergänzt werden. Ein R-Serie-Subwoofer wird weiterhin nicht angeboten, da KEF sechs Aktiv-Woofer separat im Programm führt; der mit einem 26-Zentimeter-Treiber ausgestattete Kube 10b (650 Euro) empfiehlt sich beispielsweise als Spielpartner für mittelgroße Räume. Wegen ihrer identischen Chassis-Bestückung für die jeweiligen Arbeitsbereiche können alle Modelle problemlos miteinander kombiniert werden, um eine Surround-Konfiguration an die eigenen Bedürfnisse und den Raum anzupassen.

Die Lautsprecher sind in den Hochglanz-Ausführungen Schwarz und Weiß sowie mit klassischem Walnussfurnier erhältlich und daher mit unterschiedlichen Einrichtungsstilen kompatibel. Eine zeitgemäße Gestaltung mit geradliniger Formensprache macht sie allerdings nicht bloß zu »tolerierten« Objekten, die sich gut einfügen: Die Modelle der neuen R-Serie sind echte Eyecatcher, die mit ihrer reizvollen Eleganz den Wohnraum bereichern. Ihre Chassis-Verschraubungen sind hinter Montageblenden verborgen, die jeweils farblich passend zur Gehäuseausführung gehalten sind; die zum Lieferumfang gehörenden Mikrofaser-Frontblenden werden magnetisch an der Schallwand fixiert. Die ausgezeichnete Verarbeitungsqualität mit makellos aufgetragenem Lack rundet den positiven Ersteindruck ab. Obgleich die R7 als mittlere Standbox der Serie zweifelsohne zu den ausgewachsen Exemplaren zählt, kann sie zudem mit ihren Proportionen punkten, denn sie wirkt ausgesprochen filigran.

Die Flussdichte ist konstant

Traversenfüße aus Aluminium verleihen der gertenschlanken Säule einen breiteren Stand und mithin Stabilität; sie nehmen solide, höhenverstellbare Spikes auf. Deren Gewinde sind zwar nicht von oben zugänglich, lassen sich aber mit Hilfe eines beigelegten Spezialwerkzeugs bequem justieren. Im Inneren der aus MDF hergestellten Gehäuse befinden sich mehrere Verstrebungen, welche die Festigkeit des Korpus erhöhen und durch ihre genau berechnete Formgebung und Positionierung den Luftstrom optimal lenken sollen. Drei von ihnen umgeben das Koaxialchassis und bilden eine geschlossene Kammer, die den Treiber von der Schallenergie der anderen Chassis abschirmt. Um die Resonanzübertragung von den Treibern auf das Gehäuse zu minimieren, hat KEF bislang Holzklammern verwendet, die dort platziert sind, wo die größte mechanische Energie auf das Gehäuse einwirkt. Diese Konstruktion wurde erstmalig im Zuge der Entwicklung der LS50 modifiziert und wird in ihrer neuen Form auch für die R-Serie eingesetzt: Zwischen den Klammern und den Gehäuseteilen sind flexible Dämpfungselemente angebracht; zusätzliche Klammern und Dämpfer sind an der Rückseite aller Treiber positioniert.

Die als Dreiwege-System konzipierte R7 wird im Tieftonbereich von einer Bassreflex-Abstimmung unterstützt, wobei ihre zwei 16,5-Zentimeter-Konustreiber jeweils über eine rückseitige Austrittsöffnung ventilieren. Die beiden strömungsoptimierten Reflexrohre werden aus geschlossenzelligem Schaumstoff hergestellt, damit sie sich mit einer definierten Amplitude ausdehnen können: Dieses ursprünglich ebenfalls für die LS50 entwickelte Prinzip verhindert stehende Wellen in ihrem Inneren. Die beiden Tieftöner setzen unterhalb von 400 Hertz ein und sind mit einem sogenannten »Hybrid-Konus« ausgestattet: Die nur leicht konkav geformte, außenliegende Membran wird aus Aluminium hergestellt und ist mit einer kegelförmigen inneren Membran verbunden. Diese wird aus Zellulose geformt und von der Schwingspule angetrieben. Das Magnetsystem der Konustreiber wurde neu entwickelt, um eine möglichst konstante Flussdichte zu gewährleisten. Ein neues, T-förmiges Polstück soll zudem die Induktivität der Schwingspule reduzieren und einen gleichmäßigeren Induktivitätsverlauf ermöglichen.

Das für mittlere und hohe Frequenzen zuständige Uni-Q-Chassis setzt sich aus einem 12,5-Zentimeter-Konus, der aus einer Magnesium-Aluminium-Legierung hergestellt wird, und einer 25-Millimeter-Aluminium-Kalotte zusammen. Mit Blick auf dieses 1988 erstmalig vorgestellte Markenzeichen drängt sich erst recht die Frage auf, was sich daran noch verbessern ließ, doch mit der neuen R-Serie führt KEF die nunmehr zwölfte Generation des Uni-Q ein. Diese komplexe Treibereinheit ist dem Ideal einer Punktschallquelle nachempfunden, und eben dieser theoretische Vorteil bringt zugleich eine konstruktive Herausforderung mit sich, an deren bestmöglicher Lösung in Maidstone stetig gefeilt wurde: Der koaxiale Aufbau erfordert einen ringförmigen Spalt zwischen dem Waveguide des Hochtöners und der Schwingspule des Mitteltöners, damit sich die Konusmembran bewegen kann. Dieser Spalt verursachte jedoch geringfügige Resonanzen, die sich störend auf den Kalottendom ausgewirkt haben. Um auch diese zu unterbinden, haben die Ingenieure einen zusätzlichen, bedämpften Hohlraum zwischen den Antriebsmagneten des Hochtöners und des Mitteltöners geschaffen.