Mittlerweile hat modernes Marketing auch die audiophile Welt ereilt, und im Zuge dessen schmücken sich inzwischen einige Hersteller mit »Markenbotschaftern«. Meines Wissens kursiert in der HiFi-Szene dieser Begriff allerdings erst, seitdem Ken Ishiwata diese Funktion einnahm, er ist gewissermaßen der Prototyp dieser speziellen Schnittstelle zwischen Hersteller und Öffentlichkeit. Niemand vor ihm hat diese Aufgabe mit solcher Leidenschaft ausgefüllt; man merkt, dass er seine Sache sehr ernst nimmt und nicht nur für Marantz, sondern als Botschafter für guten Klang unterwegs ist. Bei seinen stets proppenvoll besetzten Vorführungen auf Messen kann man eine Stecknadel fallen hören: Sobald er sich dem Publikum zuwendet, will niemand die »Zeremonie des Meisters« stören.

Ken Ishiwata ist zweifelsohne ein Paradiesvogel mit außergewöhnlichem Charisma und starker Präsenz, doch seine heutige Position verdankt er seinem Know-how rund um das Thema Klangoptimierung. So sehr ihm die Rolle als Galionsfigur der Marke auf den Leib geschrieben zu sein scheint, ist er im Laufe der Jahre in sie hineingewachsen, nachdem er den seinerzeit Verantwortlichen 1978 die Idee präsentierte, bewährte Serienprodukte zu veredeln. Sein Gespür für die »richtige« Feinabstimmung bescherte den KI-Signature-Geräten entsprechenden Erfolg und machte Ken Ishiwata zu einem Kompass für die strategische Ausrichtung von Marantz im Stereo-Segment.

Mit den anlässlich seines 40-jährigen Jubiläums entwickelten KI Ruby kommt seine Mission vermutlich noch nicht zu einem krönenden Abschluss, aber fraglos zu ihrem einstweiligen Höhepunkt. Für den SACD-Spieler SA-KI Ruby und den Verstärker PM-KI Ruby stehen die Farbausführungen Schwarz und Gold zur Wahl; sie sind europaweit auf jeweils 1.000 Exemplare limitiert, wobei 500 Stück pro Farbvariante hergestellt werden. Sie alle tragen als Zeichen ihrer Exklusivität die eingravierte Unterschrift ihres Schöpfers, daneben ziert eine Applikation in Rubin-Optik die Oberkante der Frontpaneele. In deren vertikalen Profilen verborgen befindet sich eine blaue Beleuchtung, die sich - ebenso wie die Displays - abschalten lässt. Der SA-KI Ruby gestattet dies sowohl über eine Taste am Gerät als auch mit der zum Lieferumfang gehörenden Systemfernbedienung, die mithilfe der »Tone«-Taste auch eine Umgehung der Klangregelung ermöglicht, für die es an den bisherigen Verstärkern die »Source Direct«-Taste gab.

Beide Komponenten basieren auf Erkenntnissen aus der Entwicklungsarbeit für die hauseigenen Stereo-Referenzen, den SACD-Spieler SA-10 und den Vollverstärker PM-10. Darüber hinaus weisen sie einige grundsätzliche Merkmale der Konstruktionen aller höheren Modelle auf, wozu vor allem resonanzoptimierte Gehäuse mit fünf Millimeter starken Aluminium-Deckeln und doppelwandigen Aluminium-Chassis zählen. Letztere werden verkupfert, um die Schaltungen und Bauteile effektiv elektromagnetisch abzuschirmen; zudem sind die kanalgetrennten Endstufen-Schaltungen im PM-KI Ruby durch eine verkupferte Aluminium-Trennwand vor gegenseitiger Beeinflussung geschützt. Sie arbeiten nach dem Prinzip eines Schaltverstärkers, wobei Marantz hier - ursprünglich für den PM-10 - eine eigene Lösung entwickelt hat, deren Frequenzgang weniger lastabhängig als konventionelle Class-D-Designs sein soll. Die Verstärkermodule sind sehr nahe an den Lautsprecheranschlüssen positioniert, um den Signalweg möglichst kurz zu halten. Ein zentral positionierter, gekapselter Ringkerntrafo speist für die Vorstufe und die Endstufenkanäle separat ausgeführte Netzteile.

Hohes dynamisches Potential

Neben fünf mit vernickelten RCA-Buchsen ausgestatteten Hochpegeleingängen verfügt der PM-KI Ruby über einen Phono-Eingang. Auf die ihm nachgeschaltete, für MM- und MC-Tonabnehmer geeignete Phonostufe haben die Ingenieure besonderes Augenmerk gerichtet: Ihre zweistufige Schaltung ist auf einen kurzen Signalweg getrimmt und kommt ohne Koppelkondensatoren und ohne eine Über-Alles-Gegenkopplung aus. Die erste Phono-Verstärkungsstufe ist mit parallel geschalteten JFETs aufgebaut; in der nachfolgenden Stufe finden sich »Hyper Dynamic Amplifier Modules«, die hier auch für die RIAA-Entzerrung zuständig sind. Diese diskreten Verstärkermodule wurden von Marantz entworfen und im Laufe vieler Jahre weiterentwickelt, sie übernehmen die Aufgabe konventioneller IC-Operationsverstärker. Je nach Gerätegattung und Baugruppe werden unterschiedliche Varianten verwendet: In der Vorverstärker-Ausgangsstufe des PM-KI Ruby sitzen HDAM-SA3-Module. Seine dedizierte Kopfhörer-Verstärkerschaltung ist darauf ausgelegt, mit sehr hochohmigen Exemplaren zu harmonieren und konnte das dynamische Potential des diesbezüglich allerdings relativ unkritischen Sennheiser HD 800 S (Impedanz 300 Ohm) zur Geltung bringen. Die elektronische Lautstärke-Einstellung wird mit einem Widerstands-Netzwerk realisiert und ermöglicht durch eine kanalgetrennte Absenkung des Gains in 0,5-Dezibel-Schritten auch die Einstellung der Balance.

Zu Zeiten von Saul Marantz gründete sich die Reputation der Marke natürlich auf ihren Verstärkerdesigns, doch Marantz hat inzwischen genug ausgezeichnete SACD-Spieler gebaut, um längst gleichermaßen als Digital-Spezialist gelten zu dürfen. Vor allem hat Marantz sich auch im Digitalbereich den »Luxus« geleistet, selbst Lösungen und Baugruppen zu entwickeln. Zu ihnen zählt der im SA-KI Ruby verbaute neue Laufwerksmechanismus SACDM3, dessen Leseeinheit außer Super-Audio-CDs und CDs auch CD-ROMs und DVD-ROMs auslesen kann. Neben einem regelbaren Kopfhörerausgang stehen als Eingänge und Ausgänge jeweils eine koaxiale S/PDIF-Schnittstelle mit RCA-Buchse und eine optische TosLink-Schnittstelle bereit. Zur Ausstattung des SA-KI Ruby gehört darüber hinaus ein asynchroner USB-Audio-Eingang, der mit einer Typ-B-Buchse ausgeführt ist. Er verarbeitet PCM-Datenströme (inklusive des DXD-Formats) bis zu 32 Bit / 384 kHz sowie DSD bis 11,2 MHz (DSD256). Für Speichermedien und Smartphones ist zusätzlich ein rückseitiger USB-A-Eingang vorhanden, der auch 5 Volt Ladespannung liefert.