Die Organisation dieser Musikbibliothek und die Steuerung des Abspielvorgangs erfolgt über eine hauseigene App, die von KEF zum kostenlosen Download im App-Store (iOS) oder bei Google Play (Android) bereitgestellt wird. Das Aufspielen der Software auf mein iPad war der erste Vorgang, der direkt nach dem Auspacken und dem Platzieren der Boxen auf dem bewährten Target-Standfuß erfolgt ist. Die App leitet sicher durch diese notwendige Routine zur Inbetriebnahme, bis nach kurzer Zeit der erste Song ertönen kann.

Mehrwert-App

Die KEF-App vermag aber weit mehr als nur die Lautsprecher im Netzwerk einzubinden und die Wiedergabe von Musikdateien zu arrangieren. Sie ist auch für klangliches Feintuning inklusive Ausrichtung an die räumlichen Gegebenheiten und persönlichen Klangvorlieben verwendbar. Zwar finden sich bereits auf der Rückseite des Master-Lautsprechers zwei kleine Regler zur schnellen Anpassung an die Position der Box, aber die App geht viel weiter. Je nach Beschaffenheit des Zimmers (von modern & klar bis traditionell & gemütlich) oder der Aufstellung (Standfuß oder Regal sowie Wandabstand) kann der Lautsprecher via Schieberegler optimal eingestellt und/oder Bassanteile nach Situation und Geschmack dosiert werden. Der integrierte DSP sorgt für die notwendigen Frequenzgang- und Phasenkorrekturen – ohne das Klangbild dadurch negativ zu beeinflussen. Damit eignet sich die KEF LS 50 Wireless hervorragend für diejenigen anspruchsvollen Musikliebhaber, die keinen dezidierten akustisch optimierten Hörraum zur Verfügung haben, sondern in einem normalen Wohnumfeld das beste Klangergebnis erreichen möchten. Hier passt sich die Box via App in klar verständlicher Sprache den Bedürfnissen von Raum und Nutzer an – und nicht umgekehrt.

Im weitergehenden »Expert Modus« lassen sich die Bass- und Höhenanteile feiner justieren sowie die Phasen-Korrektur an/ausschalten. Sehr detailliert wird hier auch die Integration eines Subwoofers geregelt, der mittels Anschluss am Master-Lautsprecher eingebunden werden kann. Für den ausgiebigen Hörtest habe ich die Einstellungen entsprechend dem auch auf der Geräterückseite einzustellenden Standard-Setting gewählt, das in jeder Betriebsart aktiv ist: Platzierung frei im Raum und auf einem Standfuß.

Basic Bluetooth

Weil die Spannung und somit Ungeduld doch sehr groß war, kam erst einmal die praktische Bluetooth-Fähigkeit ins Spiel – die schnellste Methode, um die Boxen zum Spielen zu bringen. Ungeduldig wird das iPhone gezückt, der im Einstellungen-Menü aufpoppende KEF LS 50 Wireless ausgewählt und iTunes angeschoben. Der Vorgang geht leicht vonstatten und signalisiert sogleich: Gerät funktioniert. Das klingt ganz ordentlich und ist für viele gelegentliche Musikhörer oder für die Nebenbei-Beschallung sicher eine praktische Lösung. Nutzer von Android-Smartphones können hier zudem vom höherwertigen aptX-Standard profitieren, welchen die KEF-Box zusätzlich unterstützt. Aber als HiFi-Snob weiß man: Ernsthaftes Hören mit den LS 50 Wireless geht auf anderen Wegen. Also weiter ab ins Netzwerk.

Unter »Media Server« werden die von DLNA-kompatiblen Speichern wie zum Beispiel einer NAS bereitgestellten Dateien sichtbar und über die App angewählt. Das Finden geht erstaunlich schnell vonstatten, und alsbald hat man Zugriff auf alle seine Musikdateien, die sich innerhalb der App zu Playlisten zusammenfügen lassen. Fast alle gängigen Formate sind vertreten, nur ALAC sowie DSD sucht man leider vergebens. Hinweis: Derartige Einschränkungen gelten natürlich nicht, wenn externe Geräte mit dem KEF-Lautsprecher verbunden werden, die diese Formate unterstützen.

Media-Player inklusive

Der integrierte Media-Player der App konzentriert sich auf die Basis-Funktionen einer Abspiel-Software, dezidierte Streaming-Produkte bieten da in der Regel mehr – zum Beispiel eine übergreifende Suche. Sehr schön geraten ist die grafische Gestaltung des zentralen Abspielfensters einer Datei – mit großem Volumen-Schieberegler, der in meinem WLAN allerdings etwas zeitverzögert ansprach. Auch punktete die App nicht immer durch Stabilität. Hier hat KEF noch Luft nach oben. Aber bei Software kann dieser Weg zur Optimierung erfahrungsgemäß ja ein ganz kurzer sein, weswegen wir den mahnenden Finger nicht zu hoch heben wollen. Insbesondere da KEF mit dem Update von Ende Mai bewiesen hat, dass man das Feintuning ernst nimmt. Diese App-Version 1.2 läuft merklich sicherer und erfreut durch die direkte Integration des Musik-Services Tidal, dessen Abonnement-Modell »HiFi« in CD-Qualität streamt. Andere Streaming-Dienste wie Spotify oder Qobuz sind derzeit über Bluetooth von einem Smartphone oder Tablet oder via USB vom Rechner einzuspeisen. Die KEF-App selbst unterstützt diesen direkten Zugriff (noch) nicht. Zumindest der Draht zu Spotify ist jedoch von KEF für ein kommendes Update bereits angekündigt. Bis dahin kann man sich einfach behelfen, indem man die App des bevorzugten Anbieters auf dem jeweiligen Quell-Gerät nutzt.

Neues Qualitätsniveau

Als ersten ernsthaften audiophilen Track wähle ich über die installierte WLAN-Verbindung meinen CD-Rip von Arto Lindsays »Erotic City« – und muss mich umgehend bemühen, die Kinnlade aufzufangen, die soeben heruntergeklappt ist. Auf dieser wunderbaren Cover-Version des Prince-Songs drückt von Anfang an ein ausnehmend satter synthetischer Bass durch das ganze Stück – und die aktive KEF LS 50 überträgt ihn mit einer Tiefe, Präzision und Selbstverständlichkeit, die für einen Speaker dieser Größe bisher unmöglich schienen. Ein solches Maß an raumfüllender Wucht konnte in meinem Hörraum bisher kein Kompaktlautsprecher erreichen; auch das Mitschwingen von Gläsern auf dem Regal war mir bei so kleinen Boxen mit 13er-Treiber bisher nicht aufgefallen.

Aktiv versus Passiv

Nach dieser überragenden Vorstellung war mir etwas mulmig bei dem Gedanken, meine über die Jahre liebevoll zusammengestellte, auf die passive LS 50 optimierte Anlagen-Konstellation gegen den aktiven Newcomer antreten zu lassen. Immerhin handelt es sich hier um eine Kombination aus Hybrid-Endstufe mit 2 x 300 Watt, passendem Vorverstärker plus externem D/A-Wandler, die mit aufwendiger Verkabelung etwa dreimal so teuer ist wie die neue LS 50 Wireless.

Die etwas zerknirschte Erkenntnis: Die Aktiv-Version der LS 50 hat eindeutig zu benennende Vorteile. Deren Klangbild ist extrem »auf den Punkt«. Das ist nicht ein Promille ungenau – da sitzt jeder Impuls, jeder Anstrich absolut akkurat und zackig. Kontrolle und Feindynamik sind superb. Und zwar über den gesamten Frequenzbereich. Die passive LS 50 ist in meinem spezifischen Setting den eigenen Vorlieben entsprechend minimal runder und »freundlicher«, wirkt dabei aber auch langsamer – die LS 50 Wireless hingegen ist rasant, gnadenlos präzise und im Zweifel der klanglichen Wirklichkeit näher. Zumindest wer eine LS 50 im Studio benutzt, kommt nicht umhin – er muss zwangsläufig upgraden auf die aktive Version.

Die passive LS 50 erlaubt – mit erheblichem Aufwand – zwar ein wenig Zurechtschneidern nach dem persönlichen Geschmack. Die aktive hingegen ist aber zweifellos diejenige, die dem reinen High-Fidelity-Gedanken näherkommt. Zu einem Bruchteil des Preises. Und zwar direkt aus dem Pappkarton genommen, ohne aufwendiges Anlagen-Feintuning, Voodoo oder »Gedöns«. Die KEF LS 50 Wireless bietet stattdessen den absolut niedrigschwelligsten Zugang zu einem unglaublichen Klangerlebnis. Auspacken. Anschließen. High End. Fertig.

Upgrade-Potential

Mit der KEF LS 50 Wireless endet für den engagierten Audio-Bastler aber auch ein gewisser Spaßfaktor, denn die Suche nach Amp, Vorverstärker, DAC etc. ist obsolet geworden. Verheißungsvolle Möglichkeiten zum Feintuning ergeben sich allenfalls im Rahmen von Zuspieler, Ständer oder Kabel. Diese Gelegenheit wollte ich dann doch nicht vorbeiziehen lassen. Kurzerhand ersetzte ich ein handelsübliches USB-Kabel durch das USB Ultra III 5N von der Firma Habst. Ein i-fidelity.net-Leser hatte uns gebeten, diese Kabel der bisher vor allem im Studio-Bereich tätigen Berliner Manufaktur einmal näher unter die Lupe zu nehmen. Und tatsächlich: Deren Ruf als Geheimtipp kommt nicht von ungefähr.

Über das aus feinstem Reinsilber gefertigte, kryogenisierte Habst-Kabel wirkt die Musik, als wäre sie durch einen zusätzlichen Zoom scharfgestellt. Es ist wie der Besuch beim Augenarzt: Gerade noch konnte man die Buchstabenreihe an der Wand gut lesen, eine neue Stärke kommt hinzu – und plötzlich ist es gestochen scharf. Die räumliche Tiefe über das Habst nimmt dramatisch zu, ebenso die Luft zwischen den einzelnen Instrumenten, die wie separat freigestellt wirken. Die besondere Fähigkeit der aktiven LS 50 zur Darstellung feinster Dynamik-Abstufungen kommt hier in voller Glorie zum Vorschein.

Bei der Live-Aufnahme »Mistake« von den Berliner Jazztagen aus der »Zombie«-CD-Wiederveröffentlichung von Fela Kuti & Africa 70 wird schon während des einsetzenden Applaus deutlich, dass dieser sich aus einzelnen Elementen zusammensetzt und nicht einfach bloß ein amorpher Schwall Geklatsche und Gejohle ist. Auch dass der nigerianische Ausnahmekünstler anfangs auf dem E-Piano ganz schön rumeiert, bis er den Beat gefunden hat, wurde mir noch nie so deutlich vor Augen geführt. Und als dann der mächtige Groove mit vollem Band-Einsatz losfegt, führt das zu begeistertem Luftschlagzeugspielen meinerseits. Diese Kombination KEF & Habst macht große Freude.

Mit 899 Euro in der 1.0-Meter-Länge ist das Habst zweifelsohne ein Upgrade für den besonders ambitionierten Hörer, der auch die letzte kleine Hallfahne auf dem Gesang erhören möchte. Aber der über die KEF LS 50 Wireless genossene klangliche Mehrwert mit dem Ultra III 5N ist absolut frappierend. Es geht in Sachen Perfektionierung jedoch auch eine Nummer kleiner – schon ein QED USB Reference AB verspricht akustischen Zugewinn, und zumindest die mitgelieferten Standard-Netzkabel könnten durch zwei IsoTek EVO 3 Initium oder Premier ausgetauscht werden. Diese beiden Maßnahmen sind mit deutlich überschaubarerem finanziellen Einsatz realisierbar. Das ganze Upgrade-Thema läuft aber immer unter der Kategorie »Alles kann, nichts muss«. Schon direkt aus dem Karton spielt die aktive KEF LS 50 wundervoll auf.

Die KEF LS 50 Wireless ist endgültig die kleine, schicke, nahezu unsichtbare HiFi-Anlage, die das Leistungsvermögen einer größeren, teueren, deutlich umfassenden klassischen High-End-Lösung erreicht. Was seit Jahrzehnten versprochen wurde, aber geschulten Ohren selten standhielt, ist hier Wirklichkeit geworden.