Wadia! Gestandene High-Ender wittern schon bei dem Namen des amerikanischen Traditionsunternehmens Außergewöhnliches. Gelten doch die legendären Wadias als Vorreiter für »analogen« Digitalklang. Die Wadia-Biographie reicht zurück bis ins Jahr 1988. Damals war eine Handvoll Ingenieure unzufrieden mit dem Allerwelts-CD-Klang und gründete Wadia Digital. Ihr erstes Objekt, der 2000 Decoding Computer, gewöhnte mit Kolonnen aus selbstprogrammierten Signalprozessoren Impulsen oder Rechtecken radikal das »Ringing« ab. Sie enthielten bahnbrechende Rechenvorschriften für die spätere Wiedergabe aus Nullen und Einsen (Stichwort Spline-Algorithmus). In Großserie gefertigte herkömmliche Player waren gewissenhaft auf linearen Frequenzgang gezüchtet. Wadia nahm dagegen einen leichten Höhenabfall in Kauf und kappte die kritisierten frostigen Spitzen beim Klang aus Bits und Bytes.

2011 übernahm die italienische Fine Sounds Group, der unter anderem Sonus Faber, Audio Research und McIntosh gehören, auch Wadia. Nach einer Übergangsphase, in der die Geräte bei Sonus Faber im italienischen Vicenza gefertigt wurden, verlagerte Fine Sounds die Produktion nach Binghampton im US-Bundesstaat New York und betraute fortan die dort alteingesessene McIntosh mit der Fertigung. Die amerikanischen High-End-Spezialisten zogen einem Schlussstrich unter das Wadia-Credo von kompromisslos zeitrichtiger Wiedergabe. Sie ließen etwas »Ringing« zu, das sich aber nur beim Ausklingen von Impulsen oder Rechtecken zeigte.

Die aktuellen Signalprozessoren sind also nicht darauf gezüchtet, alle Frequenzen gleich zu behandeln, sondern errechnen ein eher analoges Digitalfilter. Es schwingt ohne Klingeln sofort ein, meckert dafür aber kräftig nach. Geändert hat sich auch das Preisniveau. Für 1.800 Euro ist der di122 der preiswerteste Wadia aller Zeiten. Klein ist auch das Gehäuse. Mit 25 Zentimetern Seitenlänge fügt es sich in jedes häusliche Ambiente. Geblieben ist die Maßstab setzende Verarbeitung mit der schwarzen Glasplatte mit Wadia-Inschrift und dem verwindungssteifen Rahmen aus Aluminium mit einer Aussparung für die Anzeige. Das Display zeigt unmissverständlich die Lautstärke und die an den Eingängen anliegende Abtastfrequenz an. Auf Knopfdruck knipst es alle Informationen aus und lässt zum Zeichen der Betriebsamkeit nur noch einen Punkt leuchten.

Hinten zeigt sich, dass der di122 neben Cinch- auch symmetrisch über XLR-Buchsen (beide lautstärkeregelbar) den Ton ausgeben kann. Zwei drahtgebundene und zwei optische Digitaleingänge reichen allemal, um dem CD-Spieler, dem SAT-Receicer oder dem Festplattenrecorder die Datenwandlung abzunehmen. USB (B) schielt auf die Musik-Datenschätze vom Rechner.

Alleine 15 Seiten widmet die Wadia-Homepage dem Zusammenspiel des di122 mit dem PC (Windows 7 oder 8). Die Amerikaner empfehlen die Media-Center-Software JRiver – ein Verweis, den i-fidelity.net nur begrüßen kann, gilt der Software-Player unter Insidern doch als das klanglich beste Abspiel- und Organisationswerkzeug für nahezu alle gängigen Download-Formate. Die JRiver-Software gibt es 30 Tage gratis, anschließend muss sie für rund 45 Euro dauerhaft freigeschaltet werden.
Damit der Handshake zwischen dem Audio-Decoder und dem PC klappt, muss noch ein Treiber von der Wadia-Seite heruntergeladen werden. Dann gibt der di122 grünes Licht für superhohe PCM-Samplingraten bis 384 Kilohertz sowie Ein-Bit-DSD-Streams bis 5,6 MHz (vierfache Abtastrate der SACD).

Jede Menge feiner Technik

Ob der exzellenten Rahmenbedingungen lohnt sich ein Blick in die Eingeweide des Wadia. Als Herz schlägt ein mittig auf der Platine angesiedelter D/A-Wandler namens Sabre ESS 9016, in dessen kompaktem Plastikpanzer sich nicht weniger als acht Konverterbausteine um die Datenumsetzung kümmern. Der Chip verarbeitet sowohl Multibit-PCM-Signale als auch 1-Bit-Datenströme. Als Bonus beinhaltet der Wunderbaustein noch die Möglichkeit zur Filterkonfiguration und zur Lautstärkeregelung. Auf Letztere greift Wadia gerne zurück. Der Konverter alleine ist aber nur die halbe Wahrheit, denn jede Baugruppe ist nur so gut wie die Umgebung, in der er sich befindet. Beste Voraussetzungen für pieksaubere Wiedergabe bildet das Platinen-Layout. Die Leiterplatte ist ultrakompakt in SMD-Technik (für Surface Mounted Device) bestückt. Der Vorteil liegt neben einfacher maschineller Bestückung in kurzen Wegen zwischen den Bauelementen. Dazu zählen jede Menge Spannungsregler, die den Stromhaushalt unter allen Bedingungen penibel stabil aufrechterhalten und großzügig Strom liefern können.