Die Passivversion der hier vorgestellten Lautsprecher, die FS 407, hat i-fidelity.net schon vor gut einem Jahr ausgiebig getestet. Ich werde mich deshalb einer nochmaligen Beschreibung der Grundlagen dieses Lautsprechers enthalten und Sie, geneigte Leserinnen und Leser, auf den damaligen Bericht verweisen. Die schlichte Wiederholung von Facts hieße schließlich Eulen nach Athen zu tragen, und so werde ich mich hier nur mit dem Aktivmodul sowie den Möglichkeiten der Ansteuerung und Bedienung der AIR-X-Version auseinandersetzen und dann natürlich über die klanglichen Meriten dieses Pakets berichten.

Elac habe ich eigentlich nie wirklich als Hersteller von Lautsprechern im Fokus meines HiFi-Horizonts gehabt, sondern vielmehr als Analog-Spezialist. Und so hatte ich meinen ersten richtigen Plattenspieler, einen Thorens, den ich mir zum Abitur selbst geschenkt hatte, mit einem damals total angesagten MM-System von Elac ausgerüstet. Während meiner Studienfinanzierungstätigkeit in einem HiFi-Studio bin ich dann mit einem Elac-Lautsprecher – einer 250 4PI – in Berührung gekommen. Dieser Lautsprecher, so groß wie eine heutige Kühl-Gefrier-Kombination der Extraklasse und mit seinem aufgesetzten, rundumstrahlenden Hochton-Bändchen-Pilz versehen, war klanglich zwar nicht uninteressant, ist mir aber ob seines Aussehens nicht im Gedächtnis geblieben. Deshalb verortete ich Elac bis heute eher im Lager der deutschen Tonabnehmer-Hersteller.

Ein grober Fehler, denn Elac hat die Herstellung von Tonabnehmern schon im letzten Jahrtausend aufgegeben und entwickelt und fertigt seither nur noch Lautsprecher. Mit einem sehr engagierten Entwicklerteam wurde etwa der JET-Hochtöner – ein Derivat des von Oskar Heil entwickelten Hochtöners – bis zur heutigen, fünften Generation immer weiter verfeinert sowie der HiFi-Welt die Kristallmembran, ein Verbund von Papiermembran und interessant geprägter Alufolie, geschenkt. Man kann also mit Fug und Recht behaupten, dass Elac-Lautsprecher nichts von der Stange sind. Bei diesem Background bin ich gespannt, was die Jungs von Wolfgang John auf dem Sektor der Aktivelektronik und Übertragungstechnik so alles auf dem Kasten haben.

Ein DSP-Chip mit 56-Bit-Auflösung ist das Herzstück der Aktivelektronik der AIR-X 407. Das Team um Entwicklungsleiter Rolf Janke konnte damit diverse Filtercharakteristika programmieren und in verschiedensten Kombinationen verschachteln. Dies erlaubt es auf einfache Art und Weise, die Ortsfilter zu definieren und auch eine recht clevere Loudness-Funktion zur Verfügung zu stellen. Basierend auf den Kurven von Fletcher-Munson und der Theorie der gehörrichtigen Lautstärke-Korrektur hat Elac eine Regelung entwickelt, die am Hörort ausgehend von der Eingangsspannung die Lautstärke frequenzabhängig anpasst. Dies hat nichts mehr mit der Loudness früherer Verstärker zu tun, die eher eine Badewannencharakteristik produziert als die Lautstärke an die Hörempfindlichkeit des menschlichen Gehörs angepasst hat. Ich habe dieses Feature ausprobiert und muss sagen, dass es bei leisem Hören in den Abend- und Nachtstunden hervorragend funktioniert.

In dem kompakten, mehrstöckigen Aktiveinschub finden neben der oben beschriebenen Filter- und D/A-Wandlereinheit auch noch ein für Audio-Anwendungen optimiertes Schaltnetzteil, die Empfangseinheit sowie die drei 75 Watt leistenden Endstufen Platz. Rolf Janke stellte klar, dass nach vielen Versuchen die Entscheidung für eine Class-A/B-Endstufe und gegen Class-B- beziehungsweise Class-D-Entstufen gefallen sei, da die Class-A/B-Schaltung die AIR-X 407 einfach klanglich viel weiter gebracht hätte.

Bei der Anlage wird Elacs Air-X-Base platziert. Sie ist Anschlusseinheit für die Quellen, Sendeeinheit zur Verbindung mit den Aktivlautsprechern und eigentlich in Verbindung mit der Fernbedienung ein vollwertiger Vorverstärker. Der Sender fungiert jedoch nicht nur als Vorverstärker, sondern sendet permanent die Signale aller vier Eingänge (einem analogen Line-Eingang, einem Bluetooth-Eingang mit speziellem Elac-Dongle und zwei digitalen Eingängen). Damit können mehrere Air-X-Boxen-Sets per eigener Fernbedienung auf einen dieser vier Eingänge umgeschaltet werden. Somit kann man schon mit einer Air-X-Base eine vollwertige Multiroom-Anlage aufbauen.

So, nun genug der trockenen Theorie – wie klingt dieser halbe Computer denn bei der Musikreproduktion? Als ich die schwarze Schönheit ausgepackt, mit den Gummifüßen versehen und an meinem Standardplatz, an dem 90 Prozent der Lautsprecher am besten klingen, aufgestellt und mit Strom- und NF-Kabeln verbunden habe, passierte etwas sehr Seltenes: Ich hatte noch meinen »Küchendienst« abzuleisten und die Elac sollte mir per Radio die nötige Hintergrundmusik zur »geliebten« Tätigkeit liefern. Ich hatte BR-Klassik eingestellt und es lief gerade Mussorgskys »Bilder einer Ausstellung« mit einem jungen italienischen Pianisten, dessen Name mir leider entfallen ist, aufgeführt im Rundfunkhaus in München – und ich habe das ganze Konzert durchgehört. Was war passiert? Die Elac spielte frisch ausgepackt und lieblos aufgestellt schon unheimlich durchsichtig und involvierend.

Komfort & Qualität

Ich habe die Air-X 407 in den kommenden Wochen in den verschiedensten Kombinationen gehört: Musikserver und Phonovorstufe direkt an der Basisstation, gesteuert über die Fernbedienung, meine Standardkonfiguration mit der Lautstärkeregelung über den Vorverstärker an der Basisstation und natürlich als klassische Aktivbox ohne Wireless-Station. Die klanglichen Unterschiede waren so minimal, dass ich es nicht wagen würde, der einen oder der anderen Konfiguration einen klanglichen Vorteil zuzugestehen. Ich habe dann über die Vorstufe an der Basisstation gehört, da das für mich die bedienungsfreundlichste Variante war.

Mit optimierter Aufstellung auf den zwingend zu verwendenden Spikes und per Ortsfilter feinfühlig an meinen Raum angepasst, hat die Air-X 407 einen unheimlich schnellen, trockenen, federnden und trotzdem substanzvollen Bass in meinen Hörraum gepumpt, wie ich es noch mit keiner Kombi erlebt hatte. Mein Raum ist im Bassbereich anfällig bei höheren Lautstärken – er wird schnell überladen und es fängt an zu dröhnen. Nichts, aber auch rein gar nichts war davon mit der Elac zu spüren.

Lautsprecher, die nicht in der Lage sind, Stimmen im Allgemeinen und Frauenstimmen im Speziellen auf hohem Niveau wiederzugeben, haben einen ganz schweren Stand bei mir. Und was macht die Air-X 407? Sie überrascht mich mit einer wirklich außerordentlich klaren und unheimlich realistischen Stimmenwiedergabe. Während der Hörtests kam mir dann urplötzlich eine Stimme in den Sinn, die ich seit meinen Studententagen nicht mehr gehört hatte. Damals war ich lange vor dem Entstehen der »Toscana-Fraktion« in Bonn/Berlin auf einem absoluten Italo-Trip. Italienisches Auto, italienische Mädchen, italienische Vor- und Endstufe, spontane Sonntagsausflüge nach Mailand, um Juve gegen Inter oder den AC zu sehen, und natürlich fast nur italienische Musik. Nach dieser Phase der jugendlichen »Sturm und Drang«-Zeit verschwanden sämtliche Italo-Platten – bis auf Paolo Conte – im Plattenschrank. Und nun fällt mir diese Stimme wieder ein: Antonella Ruggiero, gut aussehende Sängerin der Band Matia Bazar. Ihre Stimme hat mich schon immer fasziniert und ich habe mir die Frage gestellt, wie sie wohl über die Elacs klingen mag. Es war der Hammer – ich hatte keine Ahnung, wie sehr sie aus dem seichten Italo-Pop heraussticht, welche Schattierungen, welche Ausdruckskraft hier zum Vorschein kommen. Eine wirklich wunderschöne Stimme, die von der Air-X 407 ins rechte Licht gerückt wurde.

Ich musste das natürlich anhand der mir bestens bekannten Stimmen von Carmel, Ulla Meinecke, Konstantin Wecker, Kate Bush und Esther Ofarim verifizieren – und was soll ich sagen? Die Elacs präsentieren alle diese Stimmen auf absolut höchstem Niveau – jede Eigenheit wird deutlich herausgeschält, ohne jedoch jemals sezierend zu wirken.

Das ist hochwertige Musikwiedergabe

Was über die Air-X 407 ebenfalls unheimlich Spaß macht, sind Piano-Soli. George Winston hat in den 80er-Jahren beim New-Age-Label Windham Hill Records eine Jahreszeiten-Trilogie veröffentlicht: »Autumn«, »December« und »Winter into Spring«. Wirklich toll gemachte Musik, und ich habe alle drei Platten am Stück durchgehört. Mein Windham-Hill-Liebling ist jedoch Liz Story. Sie hat einen wunderbaren Stil, kann das Spiel so verlangsamen, dass man das Gefühl hat, jeder Ton wird einzeln moduliert, dann wieder fließt ihr Spiel wie ein Gebirgsbach. Dabei sind ihre Anschläge deutlich und klar. Und genau diese Eigenarten des Klavierspiels von Liz Story geben die Elacs überzeugend wieder.