Von Endstufen, Vorverstärkern, SACD-Spielern, Surround-Sound-Prozessoren bis hin zu D/A-Wandlern und Lautsprechern – es gibt kaum ein highendiges Wiedergabegerät, an das sich die amerikanische High-End-Manufaktur Krell nicht herangewagt hätte. Bereits 1980, also vor über 30 Jahren, präsentierten die Firmengründer Dan und Rondi D'Agostino ihre erste Stereo-Endstufe KSA 100. 1996 brachten sie mit dem KAV 300i ihren ersten Vollverstärker auf den Markt. Der S-300i, seit 2009 erhältlich und ein für Krell-Verhältnisse erstaunlich preiswerter Stereo-Vollverstärker (2.750 Euro), gilt als Vorbild für den jüngsten Zuwachs in der Vollverstärkerfamilie: den deutlich gewichtigeren und kräftigeren S-550i für 6.900 Euro. Ihn haben wir zum Test bestellt.

Mit einem symmetrischen Eingang und drei Cinch-Line-Eingängen ist der S-550i ähnlich ausgestattet wie sein kleiner Bruder. Auf eine Dockingstation für iPods oder iPhones wollte Krell ebenfalls nicht verzichten, diese zielt mit ihrer 30-poligen Buchse (die von Apple inzwischen durch einen schmäleren Standardanschluss namens »Lightning« abgelöst wurde) aber eher auf die Besitzer älterer iPods ab. Stecker neuerer Geräte passen nicht, für 29 Euro bietet Apple aber Adapter von der einen auf die andere Norm an.

Vom älteren Bruder erbte der S-550i auch den Lautstärke-geregelten Vorverstärkerausgang, mit dem der Krell gerne auch zusätzliche Endstufen ansteuert und beim Umstieg von Zwei- zu Mehrkanalwiedergabe behilflich ist. Apropos Lautstärkeregelung: Ein herkömmliches, motorbetriebenes Potentiometer war den Entwicklern suspekt, belastet es ihrer Meinung nach doch die nachfolgende Elektronik. Zudem könnten daraus Gleichlaufprobleme oder Pegelunterschiede zwischen den Stereo-Kanälen resultieren, befürchtet man bei den Amerikanern. Als sauberste Lösung erachtete Krell daher zwei mit 12 Bit digital angesteuerte Widerstandsteiler, die rein rechnerisch den Maximalpegel in 4.096 Stufen rastern.

Wenn schon digital, dann richtig. Maximal-Pegel- nebst Balanceeinstellungen lassen sich zu jedem Eingang speichern, das Display darf auf Wunsch gedimmt und den Eingängen Namen zugewiesen werden – um nur einige der zahlreichen Menü-Unterprogrammpunkte zu nennen.
Über (ebenfalls per Menü abschaltbare) 12-Volt-Trigger-Ein- und Ausgänge integriert sich der S-550i gerne auch in einen Systemverbund, beispielsweise aus Mehrkanal-Komponenten. Auf der einen Seite fortschrittlich, lässt sich der Krell über einen in der Verstärkertechnik unüblichen 10-Ampere-Sicherungsautomat auf der Rückseite komplett vom Netz trennen. Weil die elektronisch/mechanische Sicherung nur mit einer Auslöseverzögerung anspringt, bewahren im Störfall – beispielsweise bei einem Kurzschluss – zusätzliche, schnelle Schmelzsicherungen die Transistoren vor einem Hitzetod.

14 Richtige

Komplementäre, bipolare Transistoren der japanischen Halbleitermanufaktur Sanken bilden den Kern des Verstärkers – imponierende sieben Paare pro Kanal in herkömmlichem Gegentaktbetrieb. Unter dem Gehäusedeckel zeigen sich zwei sauber damit aufgebaute Mono-Verstärker. Die symmetrisch aufgebauten Vorverstärker – vor Störstrahlung geschützt unter einem Blechdeckelschirm – präsentieren sich als monaurale Inselchen auf einer gemeinsamen Eingangsplatine.

Den dominierenden Part des Krell bildet ein gigantischer Ringkerntransformator, der knapp zwei Kilowatt Strom umspannen kann. Siebkondensatoren mit einer Gesamtkapazität von imponierenden 68.000 Mikrofarad steuern – vergleichbar einer Batterie – bei Bedarf blitzschnell weitere Stromreserven bei. Wie effektiv das Elektrizitätswerk im Krell arbeitet, zeigt sich an den vom Hersteller angegebenen Leistungsangaben: 275 Watt pro Kanal an acht Ohm beziehungsweise 550 Watt pro Kanal an 4 Ohm (die von unserem Labor gemessenen Werte liegen sogar noch darüber, siehe Laborbericht). Im gleichen Maße, wie die Lautsprecherimpedanz sinkt, steigt also der Stromfluss. Was heißt, dass selbst Lautsprecher mit exotischsten Impedanzverläufen den S-550i völlig unbeeindruckt lassen. Beste Voraussetzungen also für den Hörtest an highendigen, leistungshungrigen Standboxen.