Die Südspitze von Manhattan ist überschwemmt. Dort, wo eben noch Autos fuhren, bahnt sich ein Schiff den Weg durch New Yorks Straßenschluchten. Während die Temperatur im Roland-Emmerich-Film »The Day After Tomorrow« weiter fällt, nimmt sie beim Zuschauer kontinuierlich zu. Angst macht sich breit. Natürlich gibt es verschiedene Möglichkeiten, dieses Szenario mitzuerleben. Dabei reicht die Spannbreite vom vollwertigen Heimkino bis zum Laptop samt eingebautem Lautsprecher.

Logisch, dass das Maß emotionaler Ergriffenheit vom eingesetzten Equipment abhängig ist. Das Brechen eines Eisblocks hört sich über den eingebauten Zwei-Zentimeter-Breitbandlautsprecher eines Computers an, als ob ein Streichholz zerbricht. Oder anders formuliert: einfach lächerlich. Der Einsatz eines Kopfhörers kann hier natürlich Abhilfe schaffen, vorausgesetzt, dass er von einem richtigen, nur für diesen Zweck konzipierten Verstärker angetrieben wird. So ein Gerät kommt aus Bergisch-Gladbach.

Gut für die Ohren

Neben den exzellenten Phonovorverstärkern hat sich Lehmannaudio in den vergangenen Jahren auch mit speziellen Amps für Kopfhörer einen Namen gemacht: beginnend mit dem Rhinelander (um 370 Euro) über den Linear (um 770 Euro) bis hin zur Edelversion, dem Linear SE, der ab 1.450 Euro zum Eigentumswechsel bereit ist. Wer diese Maschine mit exklusivem Echtholzfurnier erwerben möchte, muss 350 Euro mehr investieren. Hört sich nach viel an, aber ein einziger Blick auf das perfekte Gehäuse relativiert den Mehrpreis. In der Redaktion will keiner mehr Besitzer eines »nackten« Linear SE sein.

Neben Firmenlogo, blauer Betriebs-LED und präzise laufendem Lautstärkeregler befinden sich zwei parallele 6,3-Millimeter-Klinkenausgänge auf der zwölf Zentimeter breiten Front. Kunden können sich hier übrigens ihren individuellen Linear SE aufbauen, denn Lehmannaudio bietet je drei Farben für Frontplatte und Knopf an: Aluminium, schwarzes Aluminium und Chrom. Die leuchtende LED gibt es sogar in sechs Farbvarianten. Gekrönt wird das Zusammenstellen allerdings von acht (!) verschiedenen Gehäusevarianten. Angesichts der Stilsicherheit bei den Auswahlmöglichkeiten kann man kaum glauben, dass Firmeninhaber Norbert Lehmann Ingenieur ist. Diese sollen ja bekanntlich in puncto Ästhetik häufig beratungsresistent sein.

Darauf angesprochen, erklärt Lehmann, dass er nach wie vor die hochwertige Technik verantworte, aber auch ein Verständnis dafür entwickelt hat, dass das Auge bei der Kaufentscheidung im High-End-Segment eine Rolle spielt. Deshalb hat er den Designer Guido Gutenstein mit der Formgebung für den Linear SE beauftragt. Großes Kompliment für diese Entscheidung, zumal andere Marktteilnehmer entweder nicht willens oder in der Lage sind, diesen für das Produkt so wichtigen Schritt zu gehen. Umgekehrt gibt es natürlich leider auch die Produzenten, die hinter einer schicken Front veraltete oder unzureichende Technik verstecken.

Hinter schöner Fassade …

… verbirgt sich beim Linear SE hingegen eine sinnvolle technische Rezeptur, für die offensichtlich nur beste Zutaten verwendet wurden. Die Lautstärke für den Kopfhörer und den ebenfalls vorhandenen Vorverstärkerausgang (!) wird über ein Potentiometer von Alps geregelt. Von der Platine zum Cinchein- beziehungsweise -ausgang führen zwölf Zentimeter lange Kabel. Statt Billigdraht baut Norbert Lehmann hervorragend leitende und vor allem klingende Mogami VW-1 ein. Darauf angesprochen, dass in so manch anderem Kopfhörerverstärker mit hohem Anspruch und ebensolchem Preis an dieser Stelle massiv mit Material gegeizt wird, entgegnet der Bergisch-Gladbacher Entwickler: »Das ist eine bodenlose Frechheit. Zum einen, weil es nicht dem Streben nach wirklich bester Klangqualität entspricht, zum anderen ist es eine für mich undenkbare Missachtung des Kunden.«

Bei den Bauteilen geht es lustig weiter auf höchstem Niveau. So sind sündhaft teure MKP-Kondensatoren von Mundorf verbaut. »Nicht weil es teuer ist, sondern weil es einfach besser tönt«, lautet der Kommentar des Entwicklers. So erklärt er auch den nächsten Schritt: Unter dem Gehäuse kleben nicht die üblichen Gummi- oder Plastikfüßchen, sondern schwingungsdämpfende Produkte aus dem Hause SSC. Wer schon einmal ausprobiert hat, welchen Einfluss Feinsicherungen auf die Klangqualität haben, den wird es nicht wundern, dass im Linear SE ein AHP-Modell sitzt. Sollte hier wirklich mal einer das Thema zu Ende gedacht haben?

Ja, denn Norbert Lehmann weiß, worauf es bei Kopfhörerverstärkern ankommt. Die technischen Bedingungen, welche die unterschiedlichen Kopfhörermodelle stellen, können von den meist in Vor- oder Vollverstärkern integrierten Lösungen gar nicht oder nur unzureichend erfüllt werden. Das ist der Grund, weshalb es überhaupt separate Kopfhörerverstärker gibt. Damit die Kopfhörer am Linear SE mit dem richtigen Pegel laufen, kann über DIP-Schalter auf der Gehäuseunterseite der Pegel in zwei Schritten à 10 dB angehoben werden – klar, für jeden Kanal separat regelbar.